乔府高门大宅，雕梁画栋，虽不及沈家的大气磅礴，但在这一片琉璃瓦之下，隐隐透着几分书香之气。
大概在五年前，乔老爷阖府迁于苏城。
这座大宅原先的主人，就是曾经名噪一时，有江南三大世家之称的城西马家。十多年前，马家与京师国舅府相互勾结，赤手可热，随后，蓝国舅因陷害凌翰林获罪，而马家，也因此受累牵连，再加之，城西马家的姻亲，路延霆的爹路大人丢官罢职，此后，马家一落千丈，及至倾家荡产。
马承宗死后，马家的人，就把祖宅卖给了乔老爷。
据说，当年马家权势熏天，就连江南按察使程元瑞，也不敢得罪马家，甚至在巡视江南时，被逼下榻马家的别院。
富贵荣华，百年光景，一朝败落，只在瞬间。
沉香熏暖的屋内，尚在襁褓中的小佑儿，哇哇大哭。
“小公子，别哭啊。”
“小公子最乖了。”
“小公子---”
屋内所有的丫鬟、仆妇，皆围在小佑儿身旁，束手无策。
然而，令人惊奇的是，在如此吵闹之下，睡在里屋内的乔老爷，却丝毫不受影响，彷如不存在般。
“夫人，小公子再哭下去，会不会哭得-----断气？”手拿拨浪鼓的丫鬟，怯怯地道。
“胡说八道，刚出生不久的婴孩，哪个不哭的。哭累了，自然---就会好的。”乔夫人训斥的话，越说越心虚，小佑儿都哭了半个时辰，若再哭下去，怕真的---哭得断气。
瞧这清秀的小脸，哭得唇瓣发白，妖娆的小眸子，泪盈眼眶，频滴不断，乔夫人轻拍着小佑儿的胸口，心疼地道，“乖孩子，你娘亲很快就回来，别哭了。”
这时，素淡的襁褓中，一枚雕刻细致的玉佩，在不经意间，滑落。
乔夫人忙拿起一看，心中大惊，若她没看错，这枚玉佩是洵儿的随身之物，怎么会，怎么会在小佑儿的身上。
难道，这孩子就是洵儿遗落在江南的亲骨肉。乔夫人抱着佑儿的双手，有些微微发颤。
“小佑儿，我们这就去找你娘亲，好不好？”乔夫人一想到小佑儿有可能身份尊贵，若小佑儿有个闪失，她该怎么向远在京师的姐姐交代。
乔夫人抱紧了佑儿，急急出了房门。
两名丫鬟，手提灯笼，在前方引路，乔夫人的身后，还跟着四个仆妇。
“姨母。”半途中，乔夫人恰好遇上前来找她的柳江。
柳江疾步上前，伸手逗了逗正在哇哇啼哭的佑儿。
“小佑儿，怎么又哭了。”柳江眼中的温柔，让乔夫人心中的猜疑，愈加地坚定：这孩子，八成就是洵儿的。父子天性，洵儿一来，小佑儿竟然不再哭了。
“姨母，我有话想问你，”柳江从乔夫人手中抱过了佑儿，朝着乔夫人的院落，缓步而行，乔夫人一脸凝重，点了点，紧随其后。
“你们都下去。”乔夫人一进屋，便喝退了屋内的众丫鬟、仆妇。
进屋后，乔夫人这才发现，佑儿白嫩柔滑的小手上，绑着一方丝帕。
丝帕素雅，与小佑儿的襁褓，针线刺绣，如出一辙。
乔夫人心中困惑，小佑儿止住哭声，到底是因为柳江，还是那留有沈颜儿身上味道的丝帕。
“姨父呢？”柳江的食指，被小佑儿的小手，紧紧地抱着。
生怕惊到了小佑儿，柳江的声音，放缓了些许。
“你姨父身子不好，我让他先休息了。”乔夫人瞅了瞅里屋，放心地道。
“这就好。”淹城柳家，在百余年前，以毒药名震天下，即使现在淹城柳家不复当初，但下点寻常的迷药，对乔夫人而言，轻而易举。
柳江抱着佑儿，在屋内的桌前坐下，“姨母不必拘礼，我们坐下谈。”
“洵儿，你何时让曼柔回来？”乔夫人坐在柳江的对面，面含愧疚。
当初，乔漫柔上沈家为妾，是乔夫人一手促成，而乔老爷事后得知，早就木已成舟，无法挽回。
“曼柔表妹还在沈家？”柳江惊愕之后，恍然道，“我本以为，吴中沈家与奸相交往过密，这才让曼柔表妹去沈家，先夺了沈家的信物，再挑起沈府与相府的争斗，可现在，既然沈家与相府毫无关系，曼柔表妹理当功成身退，早该回乔府了。”
乔夫人心下顿明，她的女儿，或许是假戏真做，动情了。
“洵儿，沈家的那位老太爷，怕是挨不过今晚了。”乔夫人微微一笑，胸有成竹道。
“姨母为何如此肯定？”柳江惊问道。沈府少了沈老太爷，岂不要再起一场轩然**。
“三十年前，毁我们淹城柳家的幕后凶手，就是沈老太爷。”乔夫人平静的脸上，带着一丝阴狠，“当初，我曾派人潜入沈家，在沈老太爷的茶水中下毒，可惜，算那老匹夫命大，他只是残了双腿。谁知到最后，他还能站起来，”
乔夫人谈及往事，怒不可遏，“若非你娘阻止，我早想灭了沈家。”
柳江皱眉，“姨母，不可轻举妄动。”
“姨母老了，算了，”乔夫人叹道，“自沈老太爷执掌吴中沈家后，沈家就偏安于一隅，不理世事，就连十多年前，江南三大世家明争暗斗时，沈家依然隔岸观火。洵儿，吴中沈家，不容小觑啊。”
“所以，在江南三大世家败落之后，姨母就迫不及待地将吴中沈家，推向了众矢之的。江南第一世家虽好，但也是一味剧毒。”柳江终于明白，江南第一世家之位，为何会如此顺利地落入吴中沈家之手。
乔夫人颔首道，“在江南之地，众多世家各怀心思，要想稳居江南，就必须得在朝中找一个靠山。且不说，当年的城西马家，就是我们乔家，也不例外。只是不知那沈家，到底依附的是何人？”
柳江笑而不语，只是握住了佑儿乱动的小手。