处理了太叔段，郑庄公才真正觉得整个郑国真正属于自己了。再不用看别人的眼色，担心别人的阴谋，关注别人的行动。如今自己在打倒太叔段事件中充分展示了自己的仁义、能力与胸襟，成为最大的赢家。只是，还有一件事，令他没那么放心。关于自己的母亲武姜放于颖地，自己这样做是对还是错，似乎没个标准。
要说实在话，武姜是太叔段谋逆的内应，证据确凿，放于颖地应该是便宜她了。可是她毕竟是自己的亲生母亲，是给予自己生命的那个人。政治家是政治家，但首先是人。这件事，这个阴谋昭告天下，母亲将何以自处？她心痛吗？她会怎么想，怎么渡过以后的岁月？最关键的是，这在旁人看来，虽然事出有因，但是的确是不孝。一个不孝之子，能够有资格成为一国之君吗？
这最后一点，好像一个引子在郑庄公的心里慢慢发酵。老百姓从骨肉亲情的角度去考虑，大都会这么想的吧！自己究竟该如何面对呢？
果然在民间有郑庄公担心的这种想法，这天，颖谷的封人，也就是颖谷的地方长官颖考叔准备为此给郑庄公上一课。颖考叔平时为人正直，一直是孝子和好人的代表。郑庄公对母亲所做的一切，在他看来，那是非常不正确的，是对天伦的一种伤化。但是颖考叔也明白，要让郑庄公心甘情愿的去做一个孝子，需要一些启发。
于是颖考叔命人捕猎鸮鸟数头，进献郑庄公。郑庄公一看，这是什么鸟，平时没见过，问颖考叔，颖考叔微微一笑道，“主公，这是鸮鸟啊，据说此鸟白天看不见泰山，晚上却能明察秋毫，明于细而暗于大。这鸮鸟小时候和别的鸟一样，都是母亲喂养。但是等到羽翼丰满，就会啄食母亲的眼睛，所以这是不孝之鸟，臣因此捕猎而来，进献主公。”
郑庄公一看，这是拐着弯儿骂我呢啊，还不能接话茬，再接话茬，不一定下面有什么好话呢，于是默默的低头不语。
正好这时候厨房送上一盘蒸羊，郑庄公命人割下一块羊肩赐给颖考叔。颖考叔一看，我这说了半天您不接话茬，合着我是白说了。干脆，捡一块好肉，用纸抱起来，藏在自己袖子里。郑庄公一看这是干什么呢？于是询问他。颖考叔说，主公您不知道，我家贫如洗，平时吃不上什么好吃的。所以有好吃的一定给老母亲带一点回去，略尽孝心。您今天赐给我这么好的美味，我的老母亲要是吃不上，我想起来老母亲，怎么能吃的下去呢？所以我预先带一块好肉，回家带给我老母亲吃。
郑庄公感慨说，你可这是孝子啊！说完感慨的长叹一声。心里未免想到，谁不希望尽孝母亲膝前呢？我也是被逼无奈啊！从小母亲就和后妈一样，而且谋逆的事情可是她一手策划啊！
颖考叔故作不知，问主公为何感叹呢？
郑庄公说你能在母亲膝前尽孝，我虽然是诸侯，可是还不如你啊！
颖考叔故意说，姜夫人不是身体很好吗？怎么能无法尽孝呢？
郑庄公将母亲与太叔段的谋逆一事和黄泉之誓仔细叙说一遍，说现在我已经发誓了，还能怎么办呢？
颖考叔说姜夫人现在就您一个儿子了，您要是不尽孝心，那不是和鸮鸟一样了吗？要说黄泉之誓，臣有一计。郑庄公一看颖考叔果然是个孝子的榜样，命他全权处理这件事。
颖考叔命五百壮士在曲洧牛脾山下挖地十余丈，直到泉水涌出，在泉水旁边架设木质房屋，之后树下长梯一座，直通此室。颖考叔随后拜见武姜，仔细开解，将武姜迎到这地下室中。郑庄公从梯子来到地下室，母子二人抱头痛哭，武姜说这都是我的罪过啊！是，直到今日，她才明白，自己的儿子或者比什么权势都重要。可是大错铸成，死者已矣。只能珍惜仅有的骨肉了。
郑庄公亲自将母亲付出登辇，自己为母亲驾车回宫。
郑国百姓见此一幕，无不拍手称赞，郑庄公真孝子也！
其实都是颖考叔调停之功。
一波即平，一波又起。太叔段派往卫国借兵的公孙滑，带着卫师到了半路知道父亲自杀的惨讯，于是逃往卫国。卫桓公说这郑伯无道，当为公孙讨之。
于是卫桓公发兵伐郑。