落霞台上寂静无声。众人目光齐刷刷地盯着明阿又。
将军见他良久不发一言，冷笑道：“真是可惜了。”
阿又不看他，口内问道：“可惜什么？”
“可惜她挨刑，连一字也不肯招承，可见对你用情颇深。”
“你想知道我干了什么，怎么不来问我，却去问她？”
“因为我叫她看着你，可是却把你给看丢了。”
少年摇了摇头，终于心中不忍，纵身上树，扯裂缎带，将宝锦抱在怀中。
女郎双颊已没了血色，瘦弱无依，全不似平素的妖娆艳丽。
他二人相交时日虽不长，情谊却不可谓不深。明阿又精明如斯，怎会不知道宝锦的来意？只是假作糊涂而已，结果没想到最后还是把她连累进来。
两边人发一声吼，长枪刺到。阿又袖子一展，也不知使了什么手法，六枪齐断，枪头坠地。
那将军道：“上殿武士，与我拿了。”
明阿又道：“且慢，我把她放下，咱们再来较量不迟。”
少年将女郎尸体平放在地，用狐裘轻轻盖住。
他叹道：“这是我欠你的，现在还你，未免晚了。”
于是，他俯身在那尸身嘴唇上亲了一亲，用手拂净女郎脸上的尘土，这才慢慢起身。
少年眼睛眨也不眨地盯着将军，指定他，字若弹冰，口中缓缓说道：“东家，你昔日待我也算不错，不过今天既然大家翻脸，纵然纯钩不在手里——”
“也要取你项上人头！”
他一声清啸，蹿了出去。
伏在暗处的上殿武士，早防他猝起发难。少年身形才动，百十支利矢如暴雨一般，在眨眼之间钉得地上密密麻麻。
明阿又身入险境，不能留足，手中又无利器遮架。况且，老头子既然意在逼他动手，必定还有机关埋伏。他一提气，飞身直上。但见那瓦上的弓弩手扑通扑通跌落下来，喉头皆钉入一根指来长的银针，早已气绝身亡。
明阿又再无退路可走，此刻出手便又快又狠，绝不容情。他夺过箭筒，抓得一把，反手甩出。长箭贯之以力，竟将廊下人钉死五个。众人一时之间慑于威势，不敢贸然上前。
少年居高临下，占尽地利。他四下环顾，见此庭院东南面有个池塘，两扇门已叫人关住堵死。
这园子本是依五行方位而建，阿又所处的位置相当糟糕，不但凶险，而且还是个死门。若宝剑在手，或者还可一拼。现在两手空空，要想逃出去，就难如登天了。
将军见他踌躇，忽然冷笑道：“我倒不信你能一辈子躲在上面。明阿又，若不肯下来与我对面交手，说不得，宝锦死后可未必保得住全尸。”
阿又被他这样一说，心中惨切。他暗道：宝锦生前与我有恩义，如今她尸骨未寒，我当护她周全，不能叫人亵渎。
想到此处，他将手中羽箭用力一摔，飘身下地。周围甲士一哄而上，将他团团围在中间。
他离着将军甚远，知道今天难以善终。这许多武士昔日也是自己部下，没料到不出三十天，便已刀兵相向。
少年叹了口气，把腰中葫芦摘下，用手一捏，捏个粉碎。他右手轻轻一摆，酒水化做一柄三尺三分长的水剑。
明阿又剑尖斜指大地，向他们说道：“动手吧。”
众人见他如此，更不言语，两边刀光剑影，厮杀起来。少年丢开手，行动迅捷，剑随身转，避过左右钢刀，前遮后架，势若闪电。只看到寒光闪闪，人影憧憧，黑压压一片甲胄，中间裹着一个人。他向前则前，向后则后，左冲右撞，脱不开圈外。这样多人战一人，在院内呼啸而来，呼啸而走，情形着实壮观。彼时，尘烟滚滚，台上的将军反而看不到战况。
明阿又耳内听得兵器割空，双手疾拿，锁住二人手腕，生生拧断。那两名武士闷吼一声，奈何脉门被扣，不能挣动。他回手将二人拖到身前，只听当当当当几声脆响，原来是招呼的兵刃砍在他们甲衣上。少年顿住身形，使出巧力，如同磨盘相似，将两人抡了一圈。旁的人生怕误伤，皆不敢进手。阿又趁他们愣怔，手一松，将人盾摔了开去，自己却借着这一撞的空隙在那人肩头一踏，身躯荡到空中。
脚下便有白光暴起，来剁双腿。阿又也不回头，两指遥指。水剑顿时顺他指尖****而出，将对手一剑封喉。明阿又提一口气，身形一折，反向东边悬吊宝锦尸骨的雪松扑去。众人不明就里，急忙赶上前来。
阿又在树梢往复两个来回，双手捋了几把松针，厉声喝道：“识相的退后，不要命的只管上来！”
其中就有那知道厉害的，悄悄溜到旁侧，蠢笨些的则充耳不闻。只见半空中落下一蓬黑雨，皆是松针。这寸许长的针此刻却如烧红的铁，入人肌肤，疼痛难禁，挥之不去，拔之不起。
下面立刻一片哀号，当先逞勇者纷纷掩面而倒。
明阿又双臂一展，喝道：“剑去！”
水剑打半空挽了一花，化做亮晶晶一道细水柱，扑奔至阵前。武士们发一声吼，却不知此物门道。水柱自人七窍而入，在他们腹内打个回旋，从两边腋下崩出。着术之人仰面朝天，嘴也未曾合拢，七窍与腋下鲜血长流，直挺挺跌倒。一连数人，皆是如此，不能闪躲。
其他人甚怖，但见那水剑回到少年掌中时，已变为血红，触目惊心。
将军怒道：“此旁门末技，也来现眼？起网，捉了他！”
阿又眼前一花，一张大网从天而降。他认得这宝贝，乃是番邦进贡的奇珍。若穿在身上，可做金丝护甲；若撒了开来，可有万千变化，要大便大，要小便小，火烧水浸，皆不伤损。除非纯钩在手，否则休想破它。
少年心道不妙，抬头一望，东南西北四方均是网绳，不论往哪里逃，都得入其陷阱。明阿又无可奈何，纵身一跳。地上几星尘灰飞扬，烟散处，他借土遁遁走，踪影全无。
阿又快极，急向池塘飞奔。那罗网也有灵感，缩做小蛇般大小，金光一闪，蹿入草中。
众人叫嚷，四处寻摸。
阿又走得急，那宝物也追得急；他走得缓，宝物也追得缓。饶是他五行之术精通，终难脱困。
脚脖子上猛地一痛，少年双脚被缚，再也动弹不得。他身躯发轻，被人拖将出来。
明阿又全身都被那金网紧紧勒住，越挣越紧，入肉三分，疼痛难禁。耳内听到有人拍手称庆，原来施术之人将绳子在树干上系住，将阿又吊在半空，不能还手，亦难动转。那人得意之间，只等向将军请功复命。却不料，少年借着摇荡的势头，忽然将他撞倒在地。
阿又手脚不得伸展，眼睁睁看着前后矛头刺到。他闷哼一声，血染长襟，前胸后背上插了数十支枪戟，眼前一片红雾，天旋地转，张口喷血。
旁人这才退开两步，但惧他狡诈，眼光不敢离了方寸。当先一名武士，见阿又身负重伤，又伤得很惨，不免暗暗凄恻。他低声道：“少主人，你认输吧。我们齐向老头儿求情，予你一个痛快便罢了。”
明阿又忍痛不敢开言，只觉得身上滑腻腻一片，喉头腥气不绝上翻。他喘了会儿气，存住神，朝对面望去，见那人言辞倒也恳切。
少年忽然一哂，手内捏诀，喝道：“兄弟，对不住了！”
背后轰隆隆一声巨响，平地起波澜，池塘中水浪翻涌，好不壮观。丈二高水浪中飞出一只银色大鸟，皆是冷露精魂所聚。它两翅一伸，朝这边赶上来。
这水鸟犹如惊涛，何等厉害。羽翼过处，波浪急奔，把人四散冲倒，卷走无数。
撒网之人一撒手，罗网坠落。明阿又溜若滑鱼，三两下解开束缚。他跳上水鸟后背，那生灵轻展劲翮，吟如啼血，径向孤身一人的将军冲来。
少年定睛瞅住将军，手内水剑光芒吞吐，人过处狂风卷劲草，雷霆破晨昏。
能不能功成，在此一举。
将军身不披甲，腰上却挂了宝刀。此刀也曾随他南征北伐，杀人无数。他好整以暇地抽出刀，横在身前，立个门户。
众人只见一股骇浪撞上八角凉亭，将亭子顶击飞丈许来高，柱子轰然倒塌。过得片刻，内中一白一黄两个人影，面对着面，立而不倒。浪涛却未溃散，包住两人，成一个透明大水球。水球转个不停，越来越快，二人出手也是越攻越急。转眼之间，斗了个平分秋色，旗鼓相当。
那将军有神光护身，阿又不能得手。他一击不成，再斗而势衰，复攻而力竭，况且自己用的兵器寻常，又负伤在先。阿又心知用不了百招非输不可，于是虚晃一剑，足下一点，向亭台外败走。
将军断喝：“今日走不得！”
说着，利刃起手，刀光破开水球，急追而至。
阿又喊声“起”，草龙蓦地蹿出，带他飞向空中。
少年头一偏，避开这一刀。他耍了个花枪，趁人不防备，将宝锦尸身一提，带了起去。
那将军冷笑几声，暗想：你一个人走便走了，我也未必拿得住。可惜却做好人，偏要将个死人也一并携在身边，这可是你自找的倒霉。
少年纵龙向北逃窜，只听脑后风啸陡起，竟是冲着宝锦而来。他再不忍叫这女子受什么损伤，只好将她提到胸前，拿后背硬挨一刀。
金光过处，草龙一斩为二，化做灰烟。阿又抱着宝锦，自半空重重摔落在地。
他后背血如泉涌，全身筋骨都好似要寸寸断裂。众人把他揪起来，拿拘钩穿了琵琶骨，叫其不能腾挪变化。
老头子收刀，朝他瞧了两眼，说道：“我倒可惜你是个人才，只是不该叛我。”
阿又也不伤心，也不难过，只是哂道：“叛你的，又何止我一个呢？”
将军脸色一变，吩咐道：“将他押在地牢，好生看管。”
日已西沉，银蟾将出。众人折腾将近半日，也都厌倦。老头子径去清凉殿宿夜，山城中喧嚣渐息。大家收了仪仗，各归各处。独有守城兵丁轮流上夜，不敢稍疏。
太阴府一向不断官司，所以不设衙门。唯独有个囚牢设在宫中，内三层，外三层，看守严密。平日只捉些不服管的彘精虫豸，或者城外战败的俘虏，着飞僵把门，有处死者，一应丢给夜叉为食。因此这里阴风凄凄，白骨累累，堆得犹如小山一般高低。
就有一老一少两人，穿狱吏服色，向牢内走来。他二人打灯笼，袖了通关铜牌。过了三关，又转而向下，入狱中。耳内只听无数囚犯啼哭哀号，甚是瘆人。
老苍头好赌，外号“骰子”，小的是其赌友，外号“小九”——取牌九之意。
那老的便有些不耐，喝道：“你们老实些，莫要鬼哭狼嚎，败了我的兴致。再哼一哼，就是一棍！”
立时鬼怪噤声，都惧他私刑拷打。
这两人招了些闲散无事的狱卒，你一句我一句，攀谈起来。
小九有些放心不下，说道：“这个时候就开局，怕不好吧？上头若怪罪下来，不是当耍的。”
骰子浑不在意，摆手道：“无妨，无妨。今天将军大宴宾客，府里执事的俱都醉倒了。咱们在这儿偷着玩玩，谅来无人知晓。况我得了一吊赏，正手痒哩。”
小九说道：“我倒也想，只那位主儿如今下到牢里。他向例不是个善类，若这时节出了纰漏，咱们可吃罪不起。”
“还没招么？”
小九摇摇头，答道：“打了两顿，死也不说，口风紧得厉害。”
老苍头拿眼睛朝这边抹了抹，感叹道：“若无昔日那般风光，也显不出今日这等落魄。”
大家欷歔一阵，将其撇开不提，自呼自耍去了。
那犯人被人讥笑，仿如没有听见，毫不介意。他的牢笼靠外，若有响动，立即便会惊动旁人。
他低头沉吟，身上斑斑血渍，双手双足被拇指来粗的铁链拴住，既不能站，坐得也不安生。背后叫鹰嘴钩穿了洞，绞着三股麻绳，挂在房梁之上。这里许多人都没有如此待遇，独防他一人，可见其与众不同。
那群人赌骰子，玩了一会儿，听有人来报，说外头探监的到了。
老苍头让叫进来，一看是个少女，忙躬身奉承。为何？原来是清凉殿内的使女，出手阔绰，地位甚尊，他们不敢得罪。
那女子手里提着竹篮，篮中有酒有饭。她在老头儿手内塞了一锭银子，两人交言。只见骰子面有难色，似不欲放行。那姑娘软言相求，又从怀中摸出一锭纹银，说了两车的好话。
老苍头贪贿赂，将手一挥道：“你快去快来，不要耽误工夫。别人瞧见，我要领罚。”
少女谢过他，在栅栏前略略一望。
明阿又正犯迷糊，眼中朦朦胧胧看见一袭红裙，耳内又听有个女的呼他名讳，就含糊不清地说道：“宝……宝锦……”
那姑娘待人开牢门，放她近前。看到他这样，不由得凄惨。她轻轻说道：“阿又，醒醒，是我。”
明阿又听出声音有异，定住神再看，原来是香婵。
香婵别过脸去。
想当初宝锦还在时，大家互相扶持，亲密无间。如今死的死，散的散，怎不叫人兔死狐悲，物伤其类？
少年最怕女人哭，抬起头道：“你别哭，哭也不济事，已然如此了。”
香婵叹了口气，道：“宝锦姐姐不在了，你如今也……也活不了几天，咱们今后只好各奔前程。往日你颇为看顾我们，大家很承你情。今天托我给你捎些东西，不枉当初一拜。”
阿又身上带伤，手足酸软，既没胃口吃饭，更连坐起来都甚难。他说道：“吃的不用，你扶我起身喝两口酒，足感盛情。”
香婵伸手相扶，叫少年靠墙而坐。
明阿又手脚不便利，不能执杯，香婵便也不用壶，只将那一小坛酒开封，向他唇边送到。
阿又一嗅，不禁笑道：“不错，陈年竹叶青，难为你们，不晓得从哪里淘来的。我明天纵然死了，也断然不缠你们。”
明阿又咕噜咕噜喝了两口，但觉有一物顺着酒水倒入口中。他一怔，将那玩意儿用舌头压下。
姑娘服侍他饮过，收拾了东西，只起身时丢个眼色。
阿又于是淡淡说道：“妹子，临走我有句话奉送。”
“说吧。”
“今夜天相不好，黑云遮月，不利出行。回去路上道黑，你好自珍重。”
香婵知他话里有话，点点头，径自去了。
少年手一盖，将一物吐在掌心中。
正是杨朝烟那能开天下奇锁的鸡血石。
少年闭目存神，盘膝端坐。
他受伤虽重，但都只是外伤，筋骨倒未曾伤损。凝神片刻，身上已大大轻便。耳边摇骰子声，开大开小声，十分吵闹。
看管犯人的牢头早就赌兴大发，并不将他放在心上。他偷偷捅开手脚镣铐，挪到牢门跟前，喊了一声：“大！”
骰子揭蛊一看，果然四五六，是个大。他咂咂嘴，连道：“邪行，邪行。”
过得片刻，少年忽然启口喊道：“小！”
众人挤来一看，果然又如他所言。
小九甚觉稀罕，不禁问道：“少爷，你怎知道这骰子的点数？”
“这等小伎俩，算得什么？我刚才没喝够，你若给我倒杯酒，我便告诉你。”
小九一来见他披枷带锁，并不防备；二来，晚上手风不顺，输了钱，因此果真依他所言，倒了一杯酒，恭恭敬敬地奉至跟前。
明阿又向他招招手，道：“过来些。既然你给我倒酒，我只告诉你一人。不然，叫别人听到了，这法子就不灵了。”
那孩子本性老实，哪知这是人家耍的诡诈，立刻向前凑去。
少年借他递杯的空儿，手一伸，已扣住他脉门。这人脉门一旦叫人扣住，便全身瘫软，使不出力。
小九惊骇之下，身不由己，连打几个哆嗦，一股寒意从指尖逼来。他张口欲呼，喉咙却像被什么东西顶了一下，把句“救命”生生吞回肚内。
小九眼睛瞪得浑圆，满脸惊恐，用眼神哀告饶命。
少年微微一笑，将他拖近身前，假意在他耳边言语，身躯正遮在门口，叫人瞧不见自己开了牢门。
年轻人暗道：完了，完了，这人一脱身，我们走不了个杀身之祸。
老苍头见他们嘀嘀咕咕个不休，心中不悦，还道阿又真传授了什么手法，叫小九来赢自己的钱。于是起身朝这里走了两步，正要喝退，没料到一望之下，大惊失色。
骰子“仔细”二字还没出口，小九被少年一抛，已将他撞翻在地。
众人且未能会意，明阿又已经推门而出。他出手快若闪电，瞬间倒下五人。还有一个见机不妙，转身想跑。
原来，地牢正门处有面铜锣，锣一响，便是下边出了乱子，巡夜的兵士会立刻赶来。
少年人不动，身不移，口一张，一道酒水****如箭，正打在那人后心上，那人扑地便倒。
收拾了他们，明阿又转身走到老苍头跟前，顺手封住他的穴道，做个鬼脸。
“借你衣裳一用。”
明阿又将自己衣服换下，穿上狱吏服色，摘下交接铜牌，挂了腰刀。又担心这群人横七竖八地躺在地下，给人看出破绽，于是将他们一一摆好姿势，放在桌边。再让骰子穿上自己衣服，扔进牢笼，锁上门。料来一时半会儿，也不能有人知觉。
他整整衣服，扯开步朝外闯出来。
走到大门口，只听两人低声交言，想是上夜士兵。阿又隐在角落阴影中，等他们一进门，蓦地瞧见有个狱卒，一愣神时，已然中招，哼也没哼，双双倒地。
阿又脚下使了把力，跳到房瓦之上。
这时候俯瞰山城，竟灯火不明，万籁俱寂，有股死气沉沉的味道。阿又于道路精熟，即便闭着两眼也走不差。没过顿饭工夫，便已奔至城东。
城池上旌旗猎猎招展，兵丁往复来回，没有丝毫倦怠。
少年此时闭了眼，自言自语道：“父亲、妹妹泉下有灵，助我今夜成功罢。”
他才然说完，一阵微风拂过，天上乌云退去，露出皎洁新月。明阿又摘下刀含在口中，将身一纵，使出轻身功夫，攀上墙头。
少年伏在影内，犹如一只壁虎，若不仔细，当真难以察觉。头顶上不停有人走来走去，他想道：倘若惊动一人，余者吵嚷起来，反倒坏事，不如将他们一并放倒，方为上算。
于是他右手中指在刀口上轻轻一捺，拿血在墙上写了个咒字。阿又伸手向空虚抓几抓，凭空抓出些圆壳绿背的小飞虫来。他展开掌心，吹散虫子。
这群飞虫能认人，即刻钻入巡城之人的鼻孔中。只听见呵欠声声，兵丁们个个站立不稳，倒在地下。鼾声此起彼伏，竟都沉沉昏睡过去。
明阿又跳上廊台，亮出刀，微微犹疑了一下。
他倒不大愿意下手，然则事已至此，别无退路。再说，就算现在不动手，等会儿他们一个个照样性命不保。想到这里，少年叹了口气，每人项上给了一刀。过不片刻，城楼上再无半点声息。
他展眼朝东望，静夜星河，云缭雾绕。阿又掐指算算，这个时辰该当有人接应。
果真，林中一点亮光，闪得三闪，停了一会儿，又闪了两闪。
少年忙起身点了一支火把，站在最高处，向底下挥舞了十数下，料对方也已瞧见，这才灭火，跳下城楼，闪入地窖，朝偷藏火药的库房摸去。
那曹国南站在下风处，看见城上呼应，心中狂喜。他吩咐手下人掖好兵器，单等城门洞开，便可**。
二头目高聪凑上前来，在他耳边提醒道：“大哥，别中了人家的计。那小子说话虚多实少的，不可不防。”
曹国南此刻哪还听得进这些丧气话，指着城门道：“你没瞧人家已做成了么？他若要说假，今天大可不必来。”
高聪“啧”了一声，说道：“没准就是个请君入瓮，关门打狗。倘若他城中早有防备，埋伏下弓弩在道旁，只需我们一进去，就得成刺猬……”
他话音未落，就听见惊天动地一声雷响。那堵可接霄汉的天堑，根下崩开一道裂隙，但闻得石碎声不绝于耳。不过片刻工夫，中间长墙朝下坍塌。
这一塌，不啻于祸起萧墙。缺口直如遭了霹雳一般，断而分之。巨震半晌不得止歇，底下播土扬尘。太阴府内男男女女，听到这声怪响，莫不胆战心惊。
待尘土散尽，眼前豁然一道十丈长的缺口，更无半点阻碍。
曹国南喝了一声，藏在林中的贼盗一起点亮明火，冲杀过来。
少年立定城头，俯身望去。
山城内皆无防备，一时间竟空荡荡不见一人。贼人如入无人之地，不消半刻，便占了东门。
曹国南虽是草寇一流，干这些事倒颇有一手。他手下人尽管已经破城，却纪律严明，队伍齐整，不敢冒进，以防城中若埋伏了人手，首尾不得相顾。明阿又早提醒过他，有兵将把守要道，如若乱冲，反而会被陷住。
明阿又打个长长呼哨，摘下壁上弓箭，将箭头拿火点燃。他对准房舍，一箭射出。
曹国南得他提醒，也高声叫道：“点火，焚城！”
这一招着实厉害。小长安中，房舍全是一体相连，间间相通。又都是木头所造，最怕走水。将军若不下令迎战，片刻之间，好好一座太阴府便会土崩瓦解。
一时间，万条金蛇吐焰，火势渐凶，浓烟滚滚。烧得躲在窝中的千年孽狐、三窟狡兔，长声惨呼，纷纷自火中纵出逃命。
这么一逃，正撞在山贼手内。只见刀光乍起，人头落地。定睛再看，却哪里是人？分明便是修成人形的畜生，顷刻间死伤无数，黑血四溢。
南边镇关之人最先领兵赶到。少年眼尖，瞧见金甲闪烁。他厉声高叫道：“姓曹的，仔细了！”
曹国南大手一挥，吩咐道：“张弓。”
令到处，那些人早有准备，立刻张弓搭箭，如同满月。后边人各举枪戟，准备迎战。那赶到的救兵一看见火起，已然慌了。没及防，天上猛地下起箭雨，便把为首一人射落马下。倒下的，被火箭带燃，烧得如同草球一般。
这些厉鬼，什么都不惧，唯独怕光畏火。羽箭上早浸过油，遇着丁点火星便燃，因此一中必倒。
后头甲士见势不妙，架起盾来。那一面面雪亮的盾牌却不是可燃之物，但闻叮叮当当一阵响，乱箭空射一轮。两边人拔刀在手，短兵相接。
太阴阴兵，就如一条亮银蜈蚣，滚出来，千手千足，盔明甲亮，直逼冰山。曹国南的阵势也不输于他，虽无盔铠护身，却早已在身上浇湿了水，入那火焰当中，更不怕烧。两边翻来覆去一场好杀，血似红雨泼地，尸骨累累如山，好不凶险。
少年展眼看处，草寇虽则悍勇，终究人数上吃亏，若稍有疏虞，便有合围之忧。
阿又心道：射人先射马，擒贼先擒王。先将他将领弄翻几个，余下的就好办了。
他手一招，草龙凌空飞出，身子足有三丈长，神威凛凛。此物本生于深山老林，伏于岩窟泉涧，因饱餐水泽霜露，故而成形。虽称为龙，头上无角，身上无鳞，钢喙胜过鹰隼，铁爪犹赛雕鸷，双瞳灼然放光，狼虎见之丧胆，狐鹿遇之殒命。
那灵物驮了少年，将身纵入云端，诚可谓迷向背于八极，绝飞走于万里，无人与之争锋。
明阿又拿手揪住它颈鬃，轻轻一按，那草龙便低头俯冲，向盾筑的铁壁铜墙弹去。那些盾牌哪里经得起这样的冲撞，轰的一声，为首十数人已被撞得飞了起来，头断足折。
草龙抡开金爪，只一抓，便将为首的拎起在半空中，向火中投下。那人长声惨呼，片刻化做飞灰。
少年驾着坐骑，步云穿雾，石火电光之间，在阵中几入几出，连捉五人，依然如此炮制。
众人见主将还敌不住他迎头一击，不禁胆为之寒，纷纷抱头逃窜。如此一来，阵法散乱，前面的怯敌，后面的遁逃。曹国南率人一通冲杀，那边兵败如山倒，人人互相践踏，只顾逃生，踩伤无数，烧死无数，又战死一些。剩下的，溃不成军。
少年眼看大局已定，勒住坐骑，转扑南边，朝将军宅第内奔来。
杨朝烟被烟火迷了眼睛，分不清东西南北。到处有人嚷叫，个个奔来走去，犹如热锅上的蚂蚁，原本看管她的人早溜不见了。
小姑娘弯下腰，向前走几步，一摸摸到个人脸蛋。再走几步，摸到了洗脸盆，里头尚有半盆水。她用手绢沾湿水，捂住口鼻。
杨朝烟耳畔只听有人乱嚷、火烧房子噼里啪啦的声响，不断有瓦片垮塌。她左右闪躲，咣地撞翻了架子。
听到金属铿锵，她心内一动，将那物拾起，果然是纯钩。于是，顺手抱在怀内。
楼梯顶端烟雾蒙蒙，熏得人双目红肿。杨朝烟低头一望，底下一片火海，哪里还有出路？她无可奈何，只得一径上楼。
上得越高，烟火也就越小。上到顶上时，已能以目辨物。眼瞅那火苗便要蹿进，小姑娘狠一狠心，将宝剑别在腰间，翻上外栏杆，顺房檐直攀屋顶。
脚底下是滑溜溜的琉璃瓦，距离地面足有四五层楼高。她吸一口气，更不敢向下张望。
偏偏手忙脚乱的当口，下边强弓劲弩，流箭乱穿。杨朝烟慌忙伏身，就觉眼前一花，有个狭长黑影蓦地蹿上半空，冲入火海。
那东西在她头顶上方打个盘旋，有人叫道：“杨朝烟——”
小姑娘抬头张望，只见坐在龙背上的，赫然竟是明阿又。她不禁喜极而泣，嚷道：“快来接我一把。”
“留神你后面！”
杨朝烟绝处逢生，不免疏忽大意，没提防右边有两人潜近，在她肩上猛一推。小姑娘身子一歪，向左滚落。阿又隔得远，不能救助。只见她滚到瓦边，百忙中，一只手抠住缝隙，万幸未曾摔落。少年恼怒，一箭射死那名侍从。第二箭还未上弦，屋顶猛然垮塌，那人不及防，已经落将下去。
他怔得片刻，只见一只暗绿色巨手，约有磨盘大，自窟窿中直直穿出。接着是第二只、第三只、第四只……直到八臂齐现，双头皆出，真是蔚为奇观。
这山精钻出火焰，张开大口，厉声呼啸。吼叫声四下荡开，震得人耳膜嗡嗡作响，它誓要与少年一较高低。
小姑娘瞧得呆住，连惊呼都给忘了。她拼尽全身气力想爬上屋顶，奈何力气不济。如此这样半吊空中，当真险象环生。
此怪名唤山魅，实则并非妖物。每逢那青山坐落向阳处，日日受日月光辉沐浴，自然产子。山峦子嗣，虽有九窍，却不通人言兽语。假以时日，方能幻化成形。有些山魅潜灵隐性，或得人体，或具兽形，便可升做山神，司一方香火。有的还未得人形，被人捉去，或囚或炼，则成妖魔。哪方有此妖孽，乱象自生。
山精是个双头怪物，八只胳膊，脑袋中间独一只怪眼，能辨善恶忠奸，又擅观天象。它八只胳膊，力大无穷，极是难缠。因此，明阿又上次闯入禁地时，逢着它，也不敢放肆造次。
杨朝烟头顶砖瓦不住掉落，打在肩颈之上。她背后纯钩龙吟不休，似乎按捺不住，要跃出鞘。那怪物身躯如许庞大，待到穿出房顶时，楼阁上几根长梁几乎尽折。她身躯一沉，乱抓几下，身躯往大火中坠落。
阿又双腿一夹，草龙蓦地沉身，如箭离弦，飞射而出。山精左右两手互捞，都被他轻轻巧巧地闪过。
小姑娘只觉得有人拦腰一挽，自急坠变做横冲。她才睁眼，就见前面一只大手猛然拍将下来。她不禁尖叫一声，吓得掩住眼睛。
就听到少年沉声喝道：“你坐稳了——”
说着，将她揪起，放到自己背后。
小姑娘被他肩头挡住，便看不清妖怪动向。草龙速度快极，在山精耳旁腋下，指掌之间，穿来插去，犹如蝴蝶穿花，游刃有余。
它忽而疾升，忽而俯冲，忽而左右转折，忽而原地盘旋，总差半分，叫妖物不得近身。杨朝烟伸出脖子，望见他们笔直地朝那怪脸上冲去。它张开嘴，也不知要喷什么东西。草龙猛地在半空中一个漂亮的翻滚，拔高几丈，绕到它天灵盖上。
她低头一看，才明白为什么山精通身暗绿。它天灵盖上长满尺来深的青草，绕着无数藤条荆棘，周遭泛起一层银色水雾。因有此物护身，方才不致为烈焰所焚。
明阿又一声长啸，忽然纵身一跳，正跳到它脑袋上。杨朝烟大吃一惊，身躯倾斜，紧紧抱住草龙的脖子。
坐骑甚有灵性，带她飞高，跳出圈外。可小姑娘心中一阵紧似一阵，努力想要看清少年安危与否。奈何火势太凶，浓烟滚滚，瞧不真切。
阿又站在山精脑瓜顶上，这边向下看，只觉甚妙，不禁微微一笑。他一手揪住草皮，一面留神它的手，念着咒向火焰一指，一根丈二长短的燃火的长鞭便到得手内。
他将那东西展开，绕了两圈，正缠在怪物颈项上。山精原本就怕火，此刻脖子上多了个火圈，不由吼叫，几只大手乱抓起来。
它口中想要喷出冷雨，不料越是挣扎，锁链缠得越紧。脖子上有些青草被点着，烧得噼啪作响。山精焦躁，扎手扎脚，摇摇晃晃，不知被什么绊住，身躯向前倾倒。
明阿又觉得一阵炙热扑面而至，原来那怪慌不择路，竟一头扎到火堆之中。
杨朝烟眯起眼睛，被风烟熏得双目红肿。她催动草龙，急道：“咱们过去……”
话音刚落，但见火墙噌地蹿起十丈多高，几可接天。只映得满山朝霞，遍野红芒，引得厮杀的众人都不禁停下手，驻足观望，目瞪口呆。
大火如同浇了烈酒相似，虽来得凶猛，也去得突然。不过一会儿，火头重新放低。里头一个奔走的黑影，这才止住脚步，跌跌撞撞，一步一拖朝这里行来。
小姑娘倒吸一口凉气。
巨塔般高大的山魅，此刻全身烈焰熊熊，仿佛一支大火把，走到哪里，哪里便起风烟。一转眼，山城之中街市俱燃，更不提岭上万年长就的苍松翠柏倒了多少。
山精螃蟹似的几只手渐渐不能抬起，口中呼吼愈加低沉。它耷拉着脑袋，瘸着腿向东赶。杨朝烟定睛一瞧，才发现一只白色大鸟自火中穿出，朝谷外飞去。不是阿又还能是谁？她掉转龙头，径向少年奔来。
明阿又袖子化做两只翅膀，在云中穿插。风势太狂，杨朝烟以手遮额，大喊道：“它死了没有？”
少年却不答话，将手向下一指，道：“咱们下到林中去！”
坐骑本已走得极快，小姑娘躲不开迎面划来的树枝。她贴在草龙脊梁上，免被横枝扫中。两人如同投林的飞鸟，走得既快且急。
杨朝烟耳内听得背后怪响，巨震连连，仓皇中忍不住回头张望。这一望去，吃惊不小。只见山魅的个头似乎矮了许多，身上的火焰不知何时已经熄灭，肌肤由暗绿化做深深的褐红。它连滚带爬，倒像只丧家之犬。沿途上，淋漓滴下许多泥浆泥点，仿佛就要化掉一般。
高坡隆隆作响，几块石头顺山脊滑入深谷。明阿又咬牙切齿，好像骂了一句。
小姑娘只顾回望，险地没撞在树上。她一扯草龙鬃毛，半空转个急弯，立足遥看。
少年收了法相，落在地上。他三步并两步，蹿上高处，右手搭住前额，仰头观望。过了会儿，突然喝道：“把纯钩给我。”
杨朝烟立刻就明白了原因——天黑得真快！
怪物双肩晃了一晃，向前扑倒。
这一倒，好似地动山摇，整个狼虎谷也晃动不止。山精身子碰到泥土，顿时泥浆飞溅，一股腐臭的浊浪由上直下，好不壮观。正是飞流直下三千尺，却是夹沙带石，直若万马奔腾，迎头扑到。
泥石流何等厉害，任你飞纵遁地，要想逃开也是不能。少年独个儿站在山腰，同这股急流相比，最多就是根牙签，怎么抵挡得住？
小姑娘更不思索，自背后拔出剑，叫道：“接着！”
纯钩划道银弧，正落在阿又手中。他转过手，将宝物迎风晃一晃，寒芒暴长。少年垂下头，不慌不忙，剑尖指地，轻轻划个“一”字，又伸出两指，掠过剑锋。鲜血自剑上倒流，滴入土内。他睁开眼，喊声：“裂！”
一阵狂风由南向北，急掠即过，杨朝烟差点被掀翻在地。土里划的“一”字，流金飞霞，万道红光，灼灼耀目。纯钩厉声长吟，挟惊雷，裹风月，似乎将山川也劈做两半。
眼看浊浪就要撞上明阿又，他脚下的土地骤然裂开一条大缝，山势一边推高，一边压低，缝隙眨眼之间已有峡谷般宽阔。激流收不住势，轰然倾入，仿佛变了颜色的瀑布，情实可怖。
明阿又几番连续施法，筋疲力尽，这下不禁脚步虚浮，后退几步。耳听深谷中打回原形的妖物还在凄号，水中几只大手不住乱抓，仿佛要攀崖而上。折腾了好一阵子，才缓缓止息。
少年抹了抹脸，定住神，慢慢还剑入鞘，一步一步走下山冈。
他四处张望，却不见杨朝烟踪迹。阿又拨开草丛，赫然竟是委顿在地的草龙，旁边躺着昏迷不醒的小姑娘。
原来，方才急浪卷到，她只顾观瞧，不留神被溅起的水流打中，摔在树上。所幸枝浓叶茂，滑下来时未曾受伤。
明阿又收了坐骑，蹲下身，拍拍她的脸，道：“杨朝烟……”