“杨朝烟？杨朝烟？”
小姑娘听到有人喊，想应声，可是身上疲倦，只希望这么一直睡下去。过得片刻，她觉得脸上冰凉，十分清爽。
那人拍拍她脸颊，又唤了几声。
杨朝烟迷迷糊糊张开眼，见喊她名字的，正是明阿又。
她想了一想，问道：“怎么你也死了？”
少年哑然失笑，道：“你可真成，青天白日家讲这丧气话，也不嫌晦气。”
小姑娘瞧瞧他，再瞧瞧自己。两人形容不差往来，都披头散发，狼狈不堪，这才明白几分。四下望望，原来是一片山林。
她问道：“这是哪里？”
“琵琶岭，离着官路已经很近了。”
她还待问个明白，哪知少年用手指点住嘴唇，示意她噤声。
两人伏在树后，静观其变。
正前方，跌跌撞撞走来个女人。她云鬓散乱，罗襟染血，瞻前顾后，一步三回头。
小姑娘一惊，没料到昔日婀娜多姿的吐蕊夫人，竟会这样慌乱。
她从前养尊处优，几时走过山路？当下被石头一绊，摔个小跌，挣不起来。就听得嗖嗖两声，冷箭钉入背心。
女人晃了一晃，死在地下，本相是只赤色狐狸。只因她擅变美艳女子，所以才得了个“夫人”的名号。
赶她之人闪出草丛，正是高聪和两个手下小卒。二当家领强盗头儿的令，专在道上候那漏网之鱼。不过半天，已猎获无数。可怜这群生灵，不过享了几日富贵，如今都成枉死城中的新鬼。
高聪揪起死狐尾巴，随即吩咐：“你们搜搜，看她可带了什么金银细软。我瞧这畜生毛皮甚光滑，回头剥下来，送给大哥做件皮袄倒不错。”
说罢，三人扛起尸首，径自向路上去了。
头一日大破太阴府，众人洗劫掳掠，唯独走了将军。曹国南分派完人手，将东西打包的打包，装箱的装箱，只等运到山下僻静处好坐地分赃。因此，高聪也惦记分钱之事，生怕被人捡去便宜。
待他们走远，少年和小姑娘方才露头。
杨朝烟偷眼瞧阿又神色，闪烁不定。他大功告成却不见半分喜色，倒有两分忧愁，两分悲凉的意味。
两人折腾了一夜，都心力交瘁，饥肠辘辘。明阿又就近寻着山洞，生起火，烤干衣服。又捉了只兔子，剥开洗净，分吃起来。
他忽然想饮酒，不由自主往腰上一摸，只摸到宝剑，没摸到葫芦。
原来那只葫芦在宝锦死后已被他打碎。想到这葫芦，还有葫芦内的美酒都是宝锦送的，此物跟随自己多年，而女郎却惨遭横祸。
小姑娘看他表情，早猜着分，轻轻说道：“宝锦姐姐是好人。”
“好人不长命，祸害遗千年。”
杨朝烟一怔，见他眼光揶揄，顿时醒悟，道：“你说我是祸害？”
明阿又学她当日抢剑时的腔调，道：“首先呢，我不怕天打雷劈；其次呢，我也不是君子，我是小人。也不知这话得有多没天良之人，才能厚颜讲得出来。”
她不禁脸上泛红，嘻嘻一笑，“好小家子样，把一百年的事都记着！”
小姑娘饿得厉害，吃了大半只兔子，猛然想起阿又还一口没吃，便道：“你怎么不吃东西？”
“我不饿，等你吃完，还有话交代。”
“有什么话只管说，我这里洗耳恭听。”
“从这里往东南走，不出一里地，便能望见官道。上大路直下，转过两道峭壁，便能看到泰山脚下村庄。到那里，你问人打听，或雇车，或叫人捎上一程，自己向齐州去吧。”
“我自个儿去？那你打算上哪儿？”
明阿又见问，便默不作声，撇开了脸。
杨朝烟沉吟片刻，说道：“你是不是还想回狼虎谷？不然，断不会拿言语将我支开。”
少年叹道：“不瞒你，我是非回去不可。”
小姑娘无名火起，劈手揪住他衣领，恼道：“明阿又，我原当你是个明白的，怎的这样不开窍？在那样光景地界上，几次三番险些把命也丢了，这都不论！你不要脸面，与人为奴，这也不说！若还要回去，岂非要继续做那杀人越货的勾当吗？”
他被这一番抢白，只似笑非笑地望着小姑娘。等她骂完，才道：“不骂我也要回去，骂我也要回去。至多把你打昏了我自在离开，所以劝你还是省点口水。”
杨朝烟心想，我今日就算胡搅蛮缠，也不能让你重蹈覆辙。她两手一叉，堵在门口，道：“除非把我杀了，踩着我尸体。不然，休想出这门去！就算你把我打昏，自己溜走，难道我就不认识路么？你走到哪儿，我跟到哪儿。”
“那我要去茅房呢？”
“正经些，谁跟你说笑！”
明阿又看她当真动了火，说道：“我有我的道理，不是你想的那样。”
“把道理说给我听。若合情理，自然让开；若是哄我，也能辨得出来。”
少年无可奈何，道：“好，我说，但你能不能先坐下？”
小姑娘一蹙眉头，问道：“为什么要先坐下？”
“我怕你会晕倒。”
她将信将疑，果然找了块大石坐下，促道：“行了，快说，快说。”
阿又小心翼翼地说道：“其实……我不是人。”
小姑娘张大双眼，眨了几眨，不明所以。
“我的心还在太阴府，走不了的。不信你看。”说完，他掀开衣襟，露出胸口。
他不知怎么在胸前一划，开了个方孔。里面是无数齿轮滑钩，紧连肌肉，均动个不休。唯独心上，空无一物。
杨朝烟目瞪口呆。
怪道这少年刀砍斧剁都不惧，双手断了还能长上……她肩膀不由自主地摇晃，眼前刹那蹦起无数光斑，耳畔嗡鸣不已。
小姑娘身躯一软，晕了过去。
他摇摇头，自言自语道：“我就知道会这样。”
这一次，杨朝烟没过片刻便苏醒过来。
阿又扶她坐正，喝了几口凉水。二人不发一语，十分尴尬。
小姑娘两只水灵灵的大眼睛转过来，转过去，怎么看就怎么纳闷。天底下哪有木偶会与真人这般相似？不管是五官、肌肤，还是动作姿势，没有半分破绽。甭说是人偶，就算比之太阴府的妖魅也要多几分人气。
小姑娘心道：若果然如他所说，那我岂不是喜欢上一个木偶？
想到这里，她思绪翻腾不止，乱作一团。杨朝烟两手捧头，真希望什么也不知道才好。越是这样，偏偏稀奇古怪的想法越是层出不穷。
明阿又看她神情一变再变，便道：“不用怕，我虽是人偶，但却不属僵尸鬼魅一流。”
杨朝烟觉得这件事匪夷所思，“你如何会流落到此间的？”
“将军带我到狼虎谷。他肉身死后，手下亲信将我与他骨殖，都葬在一处地穴内。”
“将军到底是谁？”
明阿又慢慢说道：“从前，在曹州冤句，有个举子考进士，屡屡不第。后来，他心怀不忿，于是题了首赫赫有名的赋菊诗——”
少年曼声长吟道：“待到秋来九月八，我花发后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
“正所谓：金色蛤蟆争怒眼，翻却曹州天下反。
“乾符元年，王仙芝聚盗，起于濮州。后王仙芝战败被斩于阙下。这时，李唐天下岌岌可危。此方未止，彼方又起。仙霞岭黄巢收仙芝余部，被推为‘冲天大将军’，气焰日炽，开路七百里，直取建州。一路之上，势如破竹，陷汝州，掳刺史，掠关东，官军屡屡为其所败。直至渡淮水，夺广州，与山南东道节度使刘巨容战于荆门。刘巨容使计大破黄军，将军的人马直被赶到江陵一带。
“当时，我整整三十六周岁，有一个父亲，一个妹妹。父亲姓明，指地为名，呼为九桥，师从鲁氏一门之后，曾为宫廷匠人。归隐后以纵尸之法，闭门三年才造了我。若照辈分来讲，明阿秀不是我妹妹，她是父亲的孙女，我的侄女儿。但是我相貌不会长大，所以与她兄妹相称。
“将军被追至江陵，误入灵泉山。倘若不是我们指告他藏在山中，或许便不会有之后的祸端。将军领残兵渡长江，朝廷无信，以段彦谟代曹全晸为招讨使，放弃了追击。他于广明元年，北逾五岭，犯湖、湘、江、浙，逼广陵，终于在潼关大溃神策、博野十万守军。天子离开长安，趋奔骆谷。十二月上，京师沦陷。长安沦陷时，我们正在城中。[请确定无误。]”
杨朝烟心里一紧，道：“怎么会？”
“九桥公未离长安前，与驸马于琮交情甚笃。我们离山野，入广德公主府。不料没过多久，将军便入主长安，旗下兵将四出抢掠，杀人满街。
“他于含元殿内自封为帝，国号大齐，改元金统，此刻发现自己骑虎难下。原来，他身边并无一人能助其佐理政务，便想拉拢宗室旧臣。可是他好杀成性，喜怒无常，甚为不得人心，前朝之臣纷纷躲藏。将军一怒之下，令人四处搜捕，搜获立斩。许多人或遭屠戮，或举家自尽，惨绝人寰。”
说到此处，他停了一停，缓缓说道：“我父亲和妹妹，就是在血洗公主府时惨遭毒手。”
他轻描淡写的两句话，于杨朝烟耳内听来，却比昨日一场大战还要惊心动魄。她父母丧于乱军，听明阿又如此说，心中一痛，握住他手。
少年恍若不觉，目光投向地下，说道：“我爹曾经说过，此人确有九五之相，或有一日得登大宝。他神色阴戾，在广州灭过十二万‘回人[请确定。最好删去。]’，足见毫无悯人之心，刻削寡恩，以威杀服众，祸亦不远。所谓凌云之志，皆败于豺狼之心。只恐将来众叛亲离，身首异处。没想到，此话竟然句句应验。
“我为寻机刺杀他，隐姓埋名随将军左右，目睹他占了长安，又丢了长安。我见过太多惨无人道的事。京都缺粮，他就将平民捉来贩卖；被围困陈州，就将人置入磨中，磨碎合骨而食。之后，朝廷派人平叛。这一次，尚让降了武宁节度使时溥，二人合力把将军逼到泰山狼虎谷内。最后，将军被他外甥林言所杀，首级带走，打算献给时溥。[要确定这段史实无误。]不料半途碰到沙陀博野军，林言身死。
“将军身死以后，也忘不了皇帝梦。他将太阴府修得好似长安一般，自宫中掠来的金银则失去下落。人们传说，这些东西和他尸首一起埋在山里。于是博野军中，有些人心生歹意。曹国南同手下一帮兄弟逃了兵役，在山中落草，就是为夺得宝藏。幸好有他们相助，否则，太阴府今天依然是一处鬼域。
“我想取得他的信任，他却对我仍存疑虑，所以把我的心放在湖中楼阁上。上次见你有钥匙，所以才邀你一同前往。”
杨朝烟星眸忽闪，说道：“十年，好长的时间。”
少年曼声长吟道：“长安梦醒知何日，载酒江湖已十年。”
明阿又看惯了旭日东升，月下平江，见多了风来云起，道途凋零。他见过世上最美丽和最丑陋的、最单纯与最阴险的交锋。有些人他记在心里，有些人则已经忘了。
可是杨朝烟呢？十年以后，她人在哪里？
杨朝烟还年轻，明阿又已经老了。
老了的木偶，有一颗沧桑的心。
少年手中纯钩宝剑，反照出积雪的光芒。他小心翼翼地用袖子拭净剑身，端详一番，这才还剑入鞘。
这时方当破晓，天边惨青的夜色尚未全退，朝霞却已初露。
小姑娘睡得正熟，脸颊被火堆烤得泛红。她一边睡，嘴里还一边念道：“不许走……不准你走……”
反复说了几遍，声音渐低。明阿又俯下身来，把她脸上头发拨开，露出稍嫌圆润的脸蛋。他发现小姑娘鼻子虽然有点塌，可是几颗雀斑倒挺俏皮。
阿又微微一笑，在她右颊上亲了一下，站起身来。他转头走到洞口，又忽然停步，好像想起了什么。
少年摸出怀内已经断成两半的笛子，放在她手中。
明阿又离山洞，出林子，一路向北，路上一个人影也没有。想是昨日激战之后，死的死，走的走，偌大的狼虎谷死寂无声。路上偶有血迹斑驳依稀，寒鸦悲啼，不绝于耳。
他来到断崖前。
如今，石屏被炸塌一边，只剩下半边还凄凄惨惨矗立着。少年摇摇头，叹口气，取道入内。
太阴府既然被破，那些妖术所造的海市蜃楼也都全无影迹。只有几株烧得焦枯的大树，东倒西歪。
少年蹲下身，拿眼睛一找。
倚着山岩，有个豁口。如不细看，还实在难以发现。他自洞口跳入，不料里头倒甚是敞阔。走了十步，是个墓室，上有穹隆，中间停了一副棺椁。年深日久，漆画剥落，露出里面的木头纹理。石墙中嵌了许多骷髅白骨，数也难以数清。只是原本装金银元宝、珍珠翡翠和书画器玩的八口木箱，早被搬空。
阿又走过大厅，目光落在桌子上那孤零零的梨花木头盒子上。他拾起打开，里面空荡荡无一物。
咣的一声，机关绊动，洞口石门放下。顿时，墓室内只剩几盏长明灯阴森森的光亮。
身后宝座之上，黑黢黢的人影以手支颐，似乎在深思。他披散了头发，衣衫上的龙纹也破破烂烂，几不可辨。
将军一双鹫目在黑暗中闪闪发亮，他低声道：“我就知道你一定会回来。”
明阿又扔掉盒子，转过头来，“知不知道为什么你当年被人背叛，如今又被人出卖？”
“为什么？”
“因为你在做梦，而且怎么都不肯醒。从曹州冤句开始梦起，直到进了长安，登上宝座，站在金殿之上，风光无限。也对，人人都想做皇帝，可真正轮到的没有几个。”
说着，阿又朝他行了个礼，继续说道：“我们都以为等败出长安时，你这梦就该醒。总有一天，你也会知道自己只是凡夫俗子，人生有起就有落，有尽兴就有散场的时候。花无千日之好，何况富贵荣华？”
将军咬牙说道：“早知如此，当初就不该留下你。”
“不留下我，也会有其他人来杀你。你杀的人太多了，想杀你的人数也数不清。”
他冷笑一声，道：“你觉得你会成功？”
“我已经成功了。”
将军一声暴喝，猛扑上来。
两人刀剑相碰，嗡鸣大震。墓室中犹如电闪，阴风劈空，顷刻之间杀得不相上下。
他们不交一言，手上递招速度却快到极处。一个势沉力猛，一个剑术精绝。这番以快打快，真正险象环生。他们都是只攻不守，欲将对方置之死地。
明阿又有纯钩在手，更不惧他宝刀锋锐，是以几次冒进，差点便能得手。
他们这一番恶斗，差之毫厘，便有性命之虞。所以，皆缓不出手来施术。
他们缠缠斗斗、翻翻滚滚到了百招开外，见不出个好歹。
将军越打越是心惊。他向来知道明阿又甚有心机，志向不小，但论真才实学还差得远，所以从前没有放在心上。不料今日一战，却是大大出乎意料。想至这里，更加怨恨。所谓养虎为患，多年心血一朝付诸流水。
又过十招，将军卖个破绽，撒手抽刀，跳出圈外。明阿又挥剑追了两步，有一物迎面打来，他回手砍做两半，原来是刚才掉在地上的盒子。
将军在那灯火之上，翻掌劈下。火星经掌风扫过，忽然大作，喷在少年脸上。阿又双目不能视物，不禁拿手一盖。
阿又只觉头顶上刀锋寒意凌人，举剑相迎。当的一下，手臂酸麻，长剑险些脱手。咽喉一紧，被人扣住。
将军把他制住，大手箍在少年脖子上，在他耳边道：“我倒要看看，一个木偶，如果没有脑袋，还能干什么？”
说着，手下加力。
明阿又眼前一黑，觉得颈项蓦地收紧，呼吸窒住，好不难受。他挣了两挣，哪里挣得脱？将军膂力甚强，又对他恨之入骨，岂肯轻易罢手？
少年忽然抬手，转过剑尖，猛朝自己胸口刺了下去。这一下，使尽平生之力，纯钩贯穿而过，将他身后之人也戳了个对穿。
将军始料未及，正中要害。他狂吼一声，不禁松开手。
明阿又使了个擒拿之法，反手勾住他臂膀，两人前胸贴后背。阿又刺了一剑，又刺一剑，通共刺了三剑，毫不手软。
他自己心上空无一物，将军受这三剑，剑剑穿心而过，剧痛不已。
阿又后脖子一热，是将军一口鲜血喷出，向后摔倒。
少年此刻也踉跄几步，跪倒在地。
两人心口上都是三个透明窟窿，眼见将军活不了。
那将军靠在棺椁上，胸口起伏，指着他道：“你……你好……”
少年一哂，说道：“成大事者不择手段，你教的。”
将军听罢，仰天长笑，那笑声凄厉可怖，仿佛夜枭。他笑了一阵，从怀中摸出一块透明石头，惨然道：“……看来……咱们今天……谁也出不去了。”
说着，他将石头往地上一投，一脚踩个粉碎。
明阿又觉得，身体里有什么东西也碎裂了。他手足发僵，向后仰躺在地板上。过得片刻，将军呼吸听不到了。四周一片死亡般的寂静，时间点点滴滴流走。
他不知过了有多久，只知道长明灯的光焰暗了下来，眼前的景物也暗了下来。
明阿又眼皮发沉，有种浓重的困意。
这里这么黑，就像夜晚一般。
忽然，杨朝烟的声音从洞口传来。
“阿又！你在里面吗？你在不在——”
“我在。”
小姑娘似乎又惊又喜，大声说道：“太好了，你等着，我到山下叫人把你救出来。”
“别走，陪我一会儿……”
她敲了敲石壁，贴得更近了些，道：“你声音怎么了？”
“我快死了。”
过了好一会儿，才听到她低低地哭了一声。阿又挪了挪脑袋，换了个更舒服的姿势，问道：“现在天亮了没有？”
“快……快亮了。太阳出来了一点儿，有朝霞……很……很漂亮。”
那一定是很漂亮，他想。
微弱的烛火荡了荡，终于熄了。
又过会儿，杨朝烟没有听到动静。
她敲着门，轻轻道：“阿又。”
“阿又？”