红尘紫陌，斜阳暮草，芳草萋萋路掩隐。淡薄青烟，韶光风和，玉带绕过翠屏。
这时辰河岸空无一人，尹凤莲又向林深处行了一段。
四下十分幽静，前有流水潺潺，果然做碧绿颜色。她本是苗人，不拘小节，习惯了野外沐浴。加上连日天气炎热，不似在家烧汤洗漱便利，身上早觉得湿闷难忍。莲花夫人索性脱了衣裳，卸去钗环，包做一包，悬于树梢。自己纵下河中，爽爽快快戏起水来。
她自小长在山野，家近湖泽，因此精识水性。多年未曾近水，此一番折腾，不禁玩兴大发。她闭气潜入溪中，捉鱼弄虾。只见河**卵石晶莹温润，色彩斑斓。大小草鱼自腋下溜过，又痒又凉。往来游了几圈，身上凉快透了，这才钻出水面。
尹凤莲捋捋头发，脚脖子上猛一阵哆嗦。她吃了一惊，往前急跳，回头再看，水里却什么也没有。
方才有东西紧贴肌肤掠过，并非游鱼，倒像水蛇。水中蛇类，有的牙藏剧毒，倘若被咬可不是闹着玩的。
尹凤莲心内警觉，小心翼翼朝岸边挪去。才然走得两三步，又是哗啦一声水响。只见一条狭长的影子摆得几摆，倏忽消失无踪。急回首时，早失其所在。
她拿不准是不是自己眼花，怔了片刻。背后林中草叶摇动，有人自树后转出。那人脚下不停步，顺手把她挂在枝杈上的衣服取下，趋近前来。
他背后背一张长弓，壶内插箭，腰下还挂着短刀，显是有备而来。这人眼睛盯住莲花夫人，蹲下身。
尹凤莲就知王玄不是善类。她屈膝躲在水中，看看自己衣服，又看看他，实在失策。别说今日未带兵刃，就算带了，这时候脱光站在河里，也照样一筹莫展。早该猜到此人早间那番话，是暗赚自己的圈套。
王玄目光灼灼，道：“要是不想让我把你衣服拿走，就答我一个问题。”
她银牙暗咬，动了杀机。只是隔得远，又忌他手上功夫了得，不得其便，只好相机而为。
“你到底是谁？”
尹凤莲断没想到他忽出此语，想不到哪里露的破绽，便道：“你说什么？”
“我跟聂银针从前有些恩怨，彼此颇不对味。不过怎么说都是做了几年的夫妻，是不是自己老婆，一眼就能瞧出来。你易容之术虽精，骗不过我。”
尹凤莲心道：即便看出有假，谅也猜不着我来历，于是笑道：“我早说过，照你那样喝法，迟早有天连自己老婆都认不得。”
王玄似乎算准她会抵赖，微微一笑，说道：“既然你说是我老婆，那就告诉我，咱们最近一次同房是什么时候？”
她脸上先红后白，半晌不能出声。
见她答不上来，他站起身，摘下弯弓，擎于手内。
莲花夫人脸色一变，往后便退，忽觉脚下踩到什么东西，滑了一下。
王玄喝道：“站着别动！”
他张弓搭箭，斜指水内，道：“这里水脉清澈，又近田垄，溪中鱼虾颇丰，可是附近乡人却舍近求远，不肯在此汲水。因为川泽地势藏风，十分灵动，藏精纳魅。两年以前，雌雄两只精灵溯水至此，便常有妇人溺毙。”
话音未落，弓弦轻响，箭尖透水直入。只见一丈长短、灰白颜色的尾巴在半空一扫，王玄急闪，背后大树应声而折。
他就地打个滚，无暇转念，跃起便追。
怪物速度奇快，身躯摆动，向下游窜去。
尹凤莲一口气闭在胸中，周遭光流影动，目不能视物，耳边水流咕噜咕噜响个不住，犹如置身旋涡之中。她神志虽然迷糊，知觉尚在，知道自己已被怪物卷住。她的身躯紧紧附在水怪肚皮之上，那东西两只爪子将女人箍住，力大如熊，她哪里挣得脱？
怪物在溪中忽上忽下，游来窜去。尹凤莲背上被石头剐出伤痕无数，她手无寸铁，睁眼向上一瞧，怪物下颚正抵在头上，于是蜷手便抓。
王玄与那精魅，一在岸上一在水内。他目力甚毒，脚力更快，穷追不舍，带磷火的流矢接二连三向怪物射去。
怪物背上连中三箭，伤处皮肉焦烂，十分疼痛。挣挫之间，动作便慢得一慢。王玄一声低喝，跳进溪流，自背上抽出一只带爪飞索。
尹凤莲十指尖尖，指甲中还藏了毒物。她这一抓，正抓中水怪左眼。那怪物全不及防，疼痛钻心，放声厉啸，身躯猛然一弹，跃出水面。
灿阳底下，如舟楫般的庞然大物飞身蹿过，直令人目瞪口呆。它马面鱼身，脊背上一丛鬃毛，说龙非龙，说鱼非鱼，瞳孔金黄，十分漂亮。尹凤莲只觉身躯一轻，给带得飞起，眼前骤然发亮。
王玄瞅准所在，手中飞索套甩，不偏不倚钩中了怪物的鳃。它身子标枪般投下，顿时水花四溅，尾巴乱扑乱打。
王玄手上发沉，他像驯马一般拖住绳索，叫其不能近身。
怪物力气虽大，被他拽住后却丝毫挣不开。
两边几番角力，那怪物发怒，直立起来。
只见尹凤莲被它鬃毛缠住，绑在身上。王玄三步蹿上，拔刀一割，将毛发割断，女人顿时摔入河中。她正呛得晕眩，乍然脱困，更不敢回头，径向岸边游去，连滚带爬上了岸时，背后好像打雷相似。一人一兽还在水内激斗，瞬息之间，河中已然见红。
她远远观望，瞧得心惊胆战，目不转睛，都来不及去找自己的衣服。
那怪物身量虽大，却滑若游鱼，脊梁上的鬃毛可伸可缩，仿佛百来只触手。也不知王玄怎么与它应付，就见他身形倏忽而没，河上似忽然穿了个洞，片刻踪影不见。
尹凤莲心中一惊，他死了么？屏息半刻，四周悄然无声。也不知在水下战况如何，又不能近前探看。
正犹豫无措，灰白光滑的脊梁缓缓浮出，慢慢向这边靠近。她忙向后挪，只恐怪物暴起伤人。
那怪并不动弹，身体被人一抛，砰地扔在地下。王玄这才露面，自溪中探首，一步一步走回来。
他抹了抹脸，右手拎起妖怪，倒像拎起个婴儿，对着太阳处晒下。
说来也怪，这怪物在水中躯体巨大无比，被太阳一晒，即刻脱水，不到半盏茶工夫，居然缩得只有巴掌大小。
王玄从怀内摸出竹筒，将它笼在里头，塞住筒口。
尹凤莲盯着这人，胸口起伏，脸色惨白。
王玄反倒有些歉意，转过头去，将衣服递了给她。他说道：“蚤马近水，性好**，对女子体香尤其敏感。要不是你到河边洗澡，它断然不会从洞穴里出来。”
她一字一字说道：“所以你就算计我？”
王玄低头不答。
尹凤莲压住怒火，又道：“这是你说的驾车坐骑？”
他微微颔首，道：“对，有了它，只要照图样将车装好，就算成了。”
“王玄，有件事要告诉你。”
尹凤莲站起身，衣衫从身上滑落在地。她冷笑一声，走至汉子面前。
王玄被那绢匹一样的肌肤晃得有点头晕眼花，他向后退了退，问道：“干什么？”
尹凤莲俯下身，伸手点中他鼻子，轻轻说道：“今天，你死定了！”
她口一张，一根细细的黑针疾射而出。
两人面对着面，离得太近，正中王玄颈侧。
王玄全没防到尹凤莲猝起发难，只觉一疼，半边身躯都已麻痹。他一口气没转上来，已经重重摔倒，眼前金星直冒，骤然发黑。毒物甚为厉害，纵使他机警如斯，到底还是上了个大当。
尹凤莲将他领口一揪，探手从他怀中摸出图纸，心中暗喜，不枉涉险一次，终归还算有所收获。
她将短刀抽出，递向王玄咽喉。眼见便是灭口之祸，王玄猛一翻腕，抓住刀柄。刀尖闪光，微微颤抖，不离方寸。
王玄喝道：“你想怎样？”
“坐骑有了，图纸到手，留你何用？”
“光有图纸没用。若不明关窍，是造不出车的……”
“你这么说，不过是想保命而已。”
“杀了我，你一定会后悔——”
王玄盯着头顶那根房梁，一动不动。过得许久，才眨了眨眼。
屋内两人谁也不想答理谁，唯有炉火上煎药的咕噜咕噜声。
王玄脉上插了十来根针，起先还不能动，仿佛瘫痪相似。他暗自调息，过了一个时辰左右，肺内的刺痛方才减轻。一口气提上来，虽不能流转如意，到底左手手指微微动得一动。他侧过头去，只见尹凤莲神色凝重，正搅那锅汤药。
尹凤莲盛了一碗，递到他跟前。
这东西黑如墨汁，一股怪味甚是冲鼻。王玄皱眉，不禁脱口问道：“这是什么？泻药？”
她险没劈面泼过去，瞪了那人一眼，喝道：“少他妈惹我！”
既然身份败露，尹凤莲就懒得遮饰，口不择言起来。她一不知王玄所言是真是假，二无退路可走，心中自然焦躁不安。尹凤莲想到这里，手中下针不由使力过了头。
王玄倒吸一口气，慢慢说道：“我又不是死人……”
尹凤莲不答他话，凝神再下数针。
王玄只觉气血畅通许多，双手双足均能活动，身上也有了些力气。他动动手腕，随即问道：“得有多久，才能活动自如？”
“至多三天。毒质虽去，可是放血太多，一时半刻恐怕你手还不稳，不能动刀。”
他叹口气，说道：“尹凤莲，早听说你是苗人，不过没想到你放蛊下毒的本事会如此高明。”
她吓了一跳，脸色骤变，道：“你怎知道是我？”
“长安城内，能把我撂倒的人可不多，女人就更少了。”
尹凤莲心想，这人留着始终是个祸害。
王玄坐起身，将手枕在脑后，漫不经心地说道：“我看，你跟你丈夫的感情一定好不到哪里去。”
这话说得不全对，她跟苏幕遮并非从开始就处得如此糟糕。但世事往往难以尽如人意，做情人是一码事，做夫妻是另一码事。
尹凤莲冷笑道：“再如何不好，也不比你和聂银针来得更糟。另外，你们两个究竟多长时间没同过房了？”
“我们从来都没有睡过觉。”
话音未落，门廊上铃铛丁零地响了一下。王玄直起身，朝外扫视一眼，侧耳聆听。过得片刻，王玄忽然说道：“快！扶我起身。有人从树林北边闯过来了。”
尹凤莲问道：“谁会这会儿来瞧你？”
“阿韵。”
莲花夫人心中一沉。那小姑娘的手段她可见识过，眼下王玄不能与她动手，自己更不便出头露面。
王玄斜倚门板，双手抱胸，面无血色，好像多耽搁一刻都会打横躺下。
他似乎瞧出了尹凤莲的心思，便道：“准是你老公打发她来刺探我。她若瞧出我受伤，一定会找麻烦。帮个忙，把屋里桌椅板凳搬出去。”
她莫名其妙，道：“搬它做什么？”
“我摆下阵，叫她进得来，出不去。”
尹凤莲没想到他还有这份才能，居然精通奇门禽遁之学。她依其所言，将屋内能挪的事物通通挪入院中，杯盘碗盏，椅凳十余，纵横罗列。初时还不觉怎的，待布好后遥遥望去，似有烟雾弥漫，阵若长蛇蜿蜒。
王玄嘱她匿在窗边，不要开声。
过得片刻，果然见有二人自林间小径徐徐步来。
走在前头的，身形颀长，骨瘦如柴，双颊凹陷。那人眼睛既大且圆，毫无生气，白发垂肩，素服着身，将面容遮去大半。她背后负了一把琵琶，走路姿态甚为古怪，一望之下，便知是个傀儡。后边跟的少女不过十五六岁年纪，苹果脸庞，姿容绰约，稚气未脱。她衣衫袖子奇大，双手藏于其中，纵控木偶的丝线绑在指尖。腰下悬着两柄一尺三分长的短剑，鞘上花纹古朴俊秀。
那少女走至篱前，驻足止步。她仿佛瞧不见瓦房，抬首四顾观望，颇为惊异。
王玄站在门边，向她点首示意。
两人打个照面，阿韵疑心是中了人家藏形之法。她朗声说道：“公子吩咐，令我来瞧瞧事情办得如何了。倘若要什么备办，但说无妨。”
王玄答道：“你回去谢他好意，让他到了约期，再来取货。”
少女听罢，略为踌躇。她抹眼间，看王玄晃了一晃，像是站不稳当，心想：别被他两句话给蒙了。
阿韵嘻嘻一笑，又道：“你脸色怎么这么差？我略通岐黄之术，要不要替你把把脉？”
他不慌不忙地说道：“不敢当，昨天晚间多喝了两杯。谢照顾了。”
阿韵见他推托，更加确信不疑。
小姑娘上前两步，双目凶光毕露，冷冷地道：“不必客气，是伤是病，一试便知。我自问这点眼光还有。”
王玄亦冷笑道：“我看你是想公报私仇吧？”
阿韵两手一挥，携那傀儡跃入围篱。她脚甫沾地，四下环顾，竟失了对方踪影。但见面前屋宇数不胜数，壮丽非凡。她哪知草棚不过相距数步而已，心下还甚觉稀奇，向不闻王玄有产业，怎么置下许多房舍？
少女仗自己艺业高超，不肯认栽，硬往内闯。再行数步，东西南北方向已不能辨，四面皆墙，粉做雪白。前有一廊，回廊尽头两条小径。她自右边穿出，复有四条道路。四而为八，八而十六，没多大工夫，她便迷了方向，进又不行，退又不是。
尹凤莲自门缝偷眼旁窥，只见这小姑娘在那堆杂物间忽纵忽跃，始终不能脱困，好似周围有看不到的壁垒一般。
阿韵斥道：“王玄，这等伎俩困不住我。”
说罢，小姑娘盘膝坐下，闭目敛神。
那傀儡自背后抱过琵琶，指甲划弦而过，乐色冷峻铿锵。尹凤莲乍闻此音，心脏不由一阵狂跳，几乎窒息，仿佛有只无形的手在她心上揉捏不止，好不难受。她忙掐诀，暗自调息，方才气血渐顺。耳内听得身遭似有暗流汹涌，音符源源不绝地倾泻进来。
起初，乐音细如蚊蚁，几不可闻，犹如风摆柳絮，水送浮萍。须臾之间，叮叮数下，雷音大震，琵琶所奏忽而慷慨激昂，仿佛千军万马掩杀而至，历历在目。尹凤莲气息为之一窒，险些惊跳起来。转而去瞧王玄，他反倒神色自在，似乎不为所动。莲花夫人探手自怀内摸出一把绿豆大小的豆粒，撒在地下。她拿手指画了两圈，默念数语。豆子蠕蠕而动，化为一群蚂蚁。
阿韵前额渗出汗珠，显是颇耗心神。只听韵律一转，由激越化做柔媚。音符活泼跳脱，好似少女怀春，飞目传情，喁喁私语。拍子愈来愈急，越拨越快。先前只是檐前春雨沐人，后来却做瓢泼大雨，点滴打在石板之上，好不悦耳。
她奏得快，王玄呼吸就变得既慢且长，全不受其掣肘。
小姑娘厉啸，神色一凛。那傀儡腰身款转，两臂轻举，将手内琵琶掉了个个儿，十指反弹。调子再不是寻常乐曲，宛如虎啸猿啼，鬼怪长吟，令人如堕冰窖，不寒而栗。
王玄不禁打个寒噤，轻哼一声。就这一下，阿韵已经找准所在。她飞身而起，广袖轻舒。木偶猛地张口吐火，只听轰然巨响，周遭破旧家具无不披焰，院落顿时化做一片火海。
黑烟扑面而来，王玄双目难以视物。大火当中，一只木椅飞出。王玄头一偏，险险闪过。阵法既有缺口，便挡不住小姑娘。那傀儡双臂一展，指骨弹出利爪，扑上前来。
王玄听风辨音，只觉左颊泛凉，刀锋破空。他两指连弹，手内石子打在木偶腕上。虽然手上全无劲道，妙在方位角度拿捏奇准。傀儡双腕疾沉，力量已泄。然则，这样大好机会，阿韵哪肯善罢甘休？她一提线，人偶纵身又上，手中寒芒吞吐，攻得愈加劲疾。
但见那一颗颗小圆石头如同疾风骤雨，自四面八方打来，落在傀儡身上，乒乒乓乓，连珠相似。有的是直直射到，有的是在壁上反弹几次，还有打在别的石头上中途转向，尹凤莲瞧来眼花缭乱。它们有的疾行，有的缓走，有的后发而先至，叫人难以捉摸。傀儡数度给逼退，近不了身。
纵然王玄本事强过小姑娘太多，可手中石子看看将尽。
阿韵一声冷笑，人偶双臂一张，背后噌地又伸出两条臂膀，如同蜘蛛。四只钢爪，上下抓到，这次却使上了十分力气，好不刚猛。
王玄避无可避，眼见封架不住，掌心最后两粒石子掷出。傀儡脑袋朝后一仰，双目竟被洞穿，透脑而出。
王玄退了半步，忽然伸手将门板一带。
这一下，利爪收势不及，穿门疾过，险些没将他破相。可是木板岂能抵住劲敌？两扇门 轰然击飞，他朝后撞在墙上，头上灰尘簌簌而落。
少女拔剑在手，两柄短剑犹如龙出山岫，匹练相似。
王玄额上发冷，似有什么东西扎在头颅之中，疼痛难当。
忽听阿韵尖叫，叫喊中透着惊恐。
他睁眼一瞧，只见小姑娘手臂上爬满赤蚁，蠕蠕而动，十分刺目。
阿韵脸色煞白，连剑都几乎握不住。
她颤声道：“别……快把虫子弄开！”
王玄吐两口血，好容易爬起身，说道：“算了，放你走吧。”
说罢，蚂蚁果然缓缓向下退去。
阿韵头皮发麻，立足不稳，双肩抖个不住。
王玄见她怕成这样，不禁对其生出两分怜悯。
她逃也似的奔到门口，还剑入鞘，想想心中仍不服气，在地上跺了几脚，指着对方鼻子恼道：“有种的给我等着！”
王玄不禁笑道：“我在此等你三年。”
阿韵瞪了他一眼，回过头，携傀儡没入林中。
自少女离开后，他有七天没沾酒了。
木箱歪在床边，锁头砸得稀烂。尹凤莲原道他箱内有什么宝贝，岂料一瞧之下大失所望。里头齐齐整整地码着一堆木头块，高不盈尺，宽仅数寸。若说拿这些东西来造辆马车，未免太过说笑。
他使一柄银色小刀，聚精会神地削着木头。削了一会儿，初见雏形，隐约似个人形。
王玄掌心无肉，有疾苦之相，似难敛财。然则他中指与无名指一边齐，因此十分灵活。且手心纹路显是断掌，与其直来直去、锋芒毕露的个性甚合。
他动作很快，没多大工夫地下就堆满木屑。木块形状更加清晰，线条栩栩如生。雕的是个梳丫角的孩童，双目眯缝，笑意盈盈，甚为喜庆。它两手高举过头，双掌摊开，手内空空如也。
莲花夫人不禁大感有趣。
他一块削完，往边上一搁，又拿一块。这次手法却比上次纯熟许多，刀光闪来闪去。尹凤莲顺手拿起把玩，觉得那孩子的眼睛好像能跟着人转动一般。
过得半晌，王玄突然说道：“我要是你，就不蹚这浑水。”
她随嘴说道：“什么浑水？”
“麻烦你把两手摊开，十指并拢，手心向上。”
他说罢，指指尹凤莲手掌，解释道：“寻常大户人家妇人，手上不会有茧。且阁下行如狸猫，来去不闻风响，更甭提精擅使毒放蛊。除开刺客，不做他想。我知道苏幕遮出身暗昧，他早年颇得秦王宠信，后来因为手段过于狠辣，才被冷落，近年更是养了不少杀手，暗中排除异己。听说只有你跟他时间最长，不过——你们这算是哪门子的夫妻？”
“他究竟娶的是你，还是你施毒的手段？”
莲花夫人反唇相讥道：“我也好奇，银针嫁的究竟是你，还是你那顶风臭十里的名声？”
这回轮到他不说话了。
箱中木头越来越少，桌上孩童木塑越来越多，码成几个阵仗。它们形态各异，或梳丫角，或留髻，肥肥胖胖，煞是可爱。尹凤莲有时候从边上经过，眨眼工夫，本站在队内的，莫名其妙跑到别处，让她以为是自己花了眼。每逢这时，王玄就将其拎出，各归原位。
这天早晨，王玄趁夜色未收，独自一人径奔长安城来。
道上甚是难行，到得城中，日已三竿。市集开张太半，他搜罗些墨斗、角尺、竹尺之类。正找饭铺间，只听人声鼎沸，老远瞧见宫人左右开路，前有引马，霜仗缤繁，扈从侍卫骠骑当先。众人簇拥两人，并肩而行。王玄目力最毒，瞧见二人座驾服色非同寻常。两人鞍上悬弓，壶内插箭，风尘仆仆，显是围猎方回。头前之人兴致勃勃，似有得色，后头那人体态彪悍，耀武扬威。
王玄心知队伍中有不少旧日相识，于是撤身想走。正当此时，为首之人**白马一声长嘶，人立起来。那牲畜不知受了什么惊吓，横冲直撞。众人一时拦挡不住，竟由它驰离官路。纵马之人措手不及，几被颠落下地，百姓纷纷抱头避让。
侍卫赶上前，马匹愈加狂躁，遇险之人面白如纸。
王玄轻轻一纵身，落在马匹跟前，一把捞住笼头。说来也怪，白马被他制住，分毫不能挣动，这才慢慢被牵离地沟，引到大路上。
乘马之人正是昔日少主，今日东宫太子建成。
太子定住神，劈面瞅见王玄，不禁失口道：“是你！”
他跪在旁侧，并不答言。
齐王李元吉打马上前，见兄长无恙，转头看到他，神色颇不善。
太子欲言又止，长叹一声，策马绝尘而去。
过得片刻，有位红袍人悄悄溜回来，向他低声道：“你过来，我有话说。”
王玄与此人本有交情，两人彼此点头，上了街对面的酒楼。
二人分主次坐定。
那红袍人相貌不过寻常，正当少壮，行止气度不类常人。
其人姓魏名征，字玄成，少小落拓有大志，尤擅纵横之说。先从于李密，尔后降唐，被荐为太子洗马。王玄放眼那一拨队伍里，只此人身负才学。两人言谈投机，交情匪浅。
待酒菜上桌，王玄亦不同他客气，自斟自饮。
魏征将他包裹打量半晌，方道：“外头风传你如今暂寄秦王门下，可有这事？”
王玄点点头，答道：“有，不过我未曾与他照面。”
魏征不禁叹道：“其实这两年，太子口风有些松动。他的意思还想叫你回来，只怕你不肯。”
“他能容我，只怕他兄弟也不能容我。况且，现在我还有个老婆。”
“尊夫人的来历……”
王玄打断话头，生恐这酒楼之上，隔墙有耳。
原来，他昔时曾受李建成一桩恩情，随侍其多年。后东宫太子误信谗言，将他逐出。秦王李世民几次三番欲招他为门客，王玄均未首肯。聂银针便是李世民派下的耳目，名上虽为夫妻，实则是暗防他图谋不轨。
他们喝酒闲谈，讲论当下时事。
时值天下初定，高祖李渊年事日高，宠信东宫，致令*徒横行朝野。李建成一味邀宠，以为得志。魏征均瞧在眼内。太子向例妒忌秦王功高，便向上进言，欲借进兵突厥为由，暗夺其兵权。高祖渐渐便对李世民生出厌憎之心。正所谓此消彼长，朝内众人纷纷阿谀攀附太子，局面顷刻成了一边倒的态势。
说来，王玄身份甚为尴尬。他本是*内之人，皆因无奈，才暂居秦王门下。如今，李建成又有些心意回转。他心内清楚，东宫是想借他之口，探听秦王虚实。此夺位之争，如箭临弦，一触即发。
王玄举杯说道：“兄有王佐之才，来日不可限量。你心中必然明白，今天太子虽然春风得意，他日即便继位，也无治世之才。他心胸眼界均有限，更无容人雅量。兄禀性刚直，不惯逢迎。今从其左右，务令好自为之。”
他说罢一饮而尽。
魏征听了愀然不乐，自袖中摸出一份书简，道：“此乃我手书。你哪天想通了，执这封书函来府上投递，自然有人接引。天下风云不久即将大变，莫若仔细想想。”
王玄并不推辞，顺手接过，揣在怀中。
王玄道：“快要下雨了。”
天色果然阴沉，乌云盖顶。显鹊山中四顾空寂，渺无人烟。
只见此岭明透峥嵘，暗隐煞气。渊岳水露氤氲上来，浸得人三伏天里骨内彻寒。栈道年久失修，兼带风雨冲刷，垮塌过半。这地方前不挨村，后不挨店，用行家的话讲，叫做：藏贼之所在。
王玄从前是守绿林做的营生，所以四方响马尽都闻名。显鹊山中原先确有个江洋大盗，叫苗闪。
此人黑门内的本领，高来高去，各处里犯下无数大案，多少捕快都拿他不住。还是他自己时运背，偷东西偷到大内，被人设埋伏捕获，斩首示众。
他肉身死后，被道上兄弟将尸身窃出，遵其遗嘱埋在山中，不出月余就成了精怪。如今可好，较之从前还要猖狂。从前人们惧他，还知他是个人。现在人人闻他名头便要丧胆，都不知其是怪是鬼。
尹凤莲听罢，不明所指——江洋盗寇和马车有什么关系？
王玄耐心答道：“你该听说过，人死以后，埋的地方会有‘尸气’。这气息随风脉水脉流转，所以许多毒物植物都是从死人体内得来，行家管它叫‘死人开花’。苗闪生前杀人累累，死后戾气不化，过了多少年，精血养成宝物，称做‘赤金’。倘若含在口中，可以隐形匿迹；倘若种在地下，可得上好木料三株。正是造车用得着。”
于是两人定妥计策，往深山中觅来。日子既不能早，也不能晚，刚好要有雨泽降下，此人才会现身作怪。
他们随说随走，没多大工夫雨点就下来了，只好找个所在暂避一时。
他们立在崖下，互相打量对方，不免发笑。
原来他两个改了打扮。王玄假扮樵夫还凑合。尹凤莲假装农妇，却怎么看怎么不对劲。
正谈论之间，打东边来了五六个人。
王玄将尹凤莲一扯，躲在树后。
那些人渐近眼前，原来是帮半大毛头小子，衣衫破烂，腰里全别着些长短木棒，倒像打杠子的。他们模样古怪，口中吆三喝五，你推我搡，一阵风般跑过去。
尹凤莲瞧这情形便要追赶，才然晃眼，那些人忽然凭空没有了。
她大吃一惊。
王玄凑在耳畔悄声说道：“别慌，你瞅那边……”
尹凤莲顺其指告看去，果见一只狸子没入林中。
王玄沿脚丫印痕追下，越追脚印越多，草丛也踩得凌乱，皆是些狐鹿野狗、山猫香獐之流。莲花夫人闻着，只觉腥臊味益发浓重。
又绕三两个弯儿，前头一片敞地。
当间林木推倒，借山崖的势头，凿开斜四方的大亭子。下头摆些石桌石凳，有人烧火造饭，有人持械巡山，无事的围坐一团窃窃私语，似在等人。
他二人伏于灌木当中。
此刻风雨已住，半空中一个炸雷，震耳欲聋。打山那边起股腥风，夹带滚滚黑烟，直奔前来。烟过处，飞鸟走兽，躲避不迭。
场下小妖望见，都手舞足蹈，欢呼雀跃。
烟雾坠入亭内，天上仿佛下阵钱雨相似，掉落许多金银铜钱，也有珍珠首饰，还有衣裳鞋袜等物，众人一阵哄抢。
王玄定睛一瞧，有个影子跳落在地。
那人身形魁梧，皂色袍，狮鸾带，肋佩双刀。他生就粗眉大眼，甚有神采，一部短黑髯，凌凌乱乱，声音犹若洪钟。
此人正是大盗苗闪。
苗闪笑嘻嘻瞧他们撕抢，并不阻拦。
少刻分完赃，他在上首坐下，众人参拜，与他道劳。小妖们都知他爱听好话，这个逢迎，那个拍马，大盗更是喜笑颜开，叫人拿大觥来斟酒。他一边喝，一边讲论如何到得库中，将银钱弄风盗出，怎样遇见官兵，怎样杀人，怎样将为首的丢入护城河。众人又是一阵赞叹。
原来这些小妖精都是山中土生的，并没什么法力，从前连劫道都劫不下钱财，所以衣衫褴褛，穷得喝风。自从苗闪到此，教他们些打家劫舍的勾当。他们一来二去尝着甜头，便拜他为山王。苗闪两三个月内总要做一宗大买卖，供山中吃穿用度。
众人端出黄鸡美酒，大盗不用相让，左一碗又一碗，喝了个不亦乐乎。没多大工夫，他便喝个烂醉，歪身于亭中打盹。
手下不敢吵嚷，内中亦有过量的，有不饮的，也有乖滑先走的。
王玄看看时机已到，右胳膊一拐尹凤莲。她从怀内摸出一根细长管子，往管内轻吹几口，喷出一线青烟。那烟雾凝住不散，与利箭相仿，射到对面。小妖精鼻孔里甫闻到花香，身躯发软，朝下仆倒。
待他们全都睡熟，两人蹑手蹑脚，欺近苗山王身畔。
王玄从腰上解下一截锁链，链子两端两个明晃晃的钢铐，内外开锋，专套人脖颈四肢。但凡套上，轻者残废，重者废命。因其颇类杂耍牵猴儿的绳箍，故有个名色，叫做“白猿挂喉”。
他朝尹凤莲略微颔首，女人将裙子展开，正兜在苗闪脑袋底下。说时迟，那时快，白光闪处，人头落地。饶是斩将下来，苗闪竟兀自酣睡不醒。
莲花夫人暗赞道：好快的身手！
大盗脑袋虽然搬家，腔中却无血涌出。他的身躯仍然沉沉睡着，毫无动静。她将石榴裙包住头颅，小心翼翼转身退去。
两人一前一后，行出数步。不料脚下一人睡得不稳，猛地翻身，胳膊正打在尹凤莲脚背上。她才抬步，立身不稳，又叫人家绊住，一下摔倒在地。
这一摔不打紧，她抱在胸前的头颅滚出。王玄要揪未揪住，就知闯了大祸。
苗闪被摔，焉能不醒？顿时虎目圆睁，一声大喝。
“他娘的，青天白日，偷到老子头上来了？”
说着，无头身躯急蹿而起，将王玄撞个趔趄。趁这当口，苗闪把自己脑袋抓起，往脖子上一拧，宛然如旧。
山王这一嚷叫，手下众人纷纷惊跳爬起，将二人围在当间。
苗闪怒不可遏，拔刀吼道：“这等野人，实在狂妄，居然要盗某家的脑袋！”
王玄坦然说道：“明摆的事，还叙什么话？大王只管上来赐教！”
尹凤莲雁翎刀出鞘。她虽是女流之辈，要敌住这帮小怪却不成问题。王玄与苗山王一个照面，便交上手。
若论兵器长短，苗闪使的双刀要输一筹。王玄链子耍开，足有半丈不能近人。就见银光闪个不住，令人眼花缭乱。匪人也是大行家，瞧见这手功夫情实是漂亮，不由得喝彩，心中未敢轻敌，自己紧守门户。旁侧帮闲的，哪里插得下手？
王玄随抖链子，脚下打横冲出。原来敌众我寡，倘若围住，兵刃施展不开，趁阵势未成，将人流冲散，等会儿好跑。
他一跑，苗闪立追。前头小妖精挡架不住，逢着就死，碰着便亡。只听有人惨叫，捂住眼睛滚倒在地。
王玄自他头上跃过，不料半空里回身，双腕急抖，月牙弧冲山王面门甩了过来。
苗闪怪叫，点头大哈腰，方才险险闪过，吓出一身冷汗。
要说王玄身形步伐真够利落，三下两下，将一众人冲得七零八落。此刻大盗便赶上来了，抽后就是一刀。王玄也不回头，反手往上便递，倒要去套对方手腕。苗闪刀光一折，本刺他后心的，转而斩向双腿。这时尹凤莲才瞧出此人的好身手，直如折了个反跟头相似，刀光落空。
照面两合，全是贴身的紧手招数，真可谓石火电光。
苗闪蹿入圈内，心倒放下一半。“挂喉”以长论便利，要配合着步法方好发挥。两人假如贴身近战，要敌住双刀可就甚难。想到这里，苗闪精神一壮，一招接一招，往前便递。亏得王玄身手老到，要换个寻常的，也就险象环生了。
他二人蹿上跃下，一个本就快，那个却是快上加快，都是凝神拼斗，未敢有半分疏虞。
苗闪仗兵器占便宜，斗了个胜败不分。他心中暗暗着急，时候长了，终是要输。大盗急中生智，心说，论打架我打不过你，卖个破绽瞧你上不上当。他将兵器一撤，往下便败，跳出圈外。
王玄以为他想逃，蹿起追到。谁知那人逃到一棵大树边，忽然回身，摆刀要剁。王玄肩膀晃开，钢铐跟进，刷地套牢对方的右手腕子。
苗山王的手齐腕而断，连刀一同落在地下。他十分勇悍，受伤后不退反进，朝对面冲来。
王玄也是一怔，动了该死的恻隐之心，就没有去锁另一只手。他心想，你我又没有深仇大恨，今天只借你脑袋用用，不必把你四肢俱残。于是链子一挂，打算将匪人生擒活捉。
尹凤莲早瞧出事有不妙，急道：“仔细脚下！”
话音未落，王玄踝骨一阵剧痛，几乎没躺倒。
原来地下那只手自行蹦起，瞅空打了他一刀背。
这是山王看其手下留德，所以拿刀背打。要是拿刀刃去砍，他双腿早就没有了。
王玄哪里提防得到？
苗闪虎吼，刀朝对手肋下一扎。王玄终是迟了半招，刀尖已然捅进去几分光景。他拿住贼人胳膊，给逼得疾退，直退到树边。两人较力，眼见白刃一寸一寸朝肉内刺下。
尹凤莲心有不忍，回手三支银针掷出。大盗只顾要杀王玄，不料脖子忽然一痛。
王玄一声低喝，松开“挂喉”，双手在大盗肩胛上狠狠一撞。
苗闪顿时手内脱力，握不住刀。他眼前蓦然发黑，颈项已给人锁住。
王玄拔出肋下尖刀，轻轻一割，苗闪首级落于手中。
苗闪二次被人砍头，气得呀呀直叫唤。
王玄将他脑袋揪定，打个呼哨。莲花夫人将手一挥，银针漫天射出。两人借势头跑出圈外。待众人回过神时，他俩早就没了影踪。
尹凤莲连喘带跑，逃出一里多地方才回头。
苗闪的脑袋破口大骂，污言秽语不绝于耳。一路骂下来，竟不带重样的，真叫人大开眼界。
他们收拢步，找山涧折下去。走至河边，天色渐晚，于是商量找地方过夜。
山路白天就不好走，这地界盛产精怪。况且，四处里都有人巡山，倘若撞见，就更费手脚。
峡谷当中有许多野兽窝巢，那可不敢乱闯，只好在僻静处找个内凹的山壁藏下。
王玄拿火折点火。他二人均饥肠辘辘，唯独苗闪聒噪得太厉害。王玄二话不说，抄起他脑袋，抡拳便揍。揍完，撕袖子将他嘴塞住。
可怜一个威风八面的山大王，此时挤眉弄眼，无可奈何。
等到月上林梢，王玄就说自己守夜，叫尹凤莲先睡。
莲花夫人不依，议论两人一个守上半夜，一个守下半夜。他亦不多争，和衣而卧。
过了半刻，尹凤莲侧耳细听，他呼吸甚为均匀，当真睡熟。于是背转身，袖出自己的熏香匣子。
匣内有尹凤莲自己炼下的诸多毒物，向不轻易示人。里头嘤地飞出一只金色小虫，此物腹圆头尖，翼翅四瓣，尾上两点朱红。
飞虫停在她掌心，莲花夫人皓腕轻舒，屈指握住，敛住心神。
这千里之外，驱策虫豸之法可说无人能出其右。
苏府内预先伏在床头的金虫儿得到讯号，抖翅飞出。它绕过房梁，出门户，一路歪斜，转了几个大圈，停在花厅前的桃树枝上。
只见各房各处灯火通明，聂银针的影子在窗户纸上晃了几下。
莲花夫人无心打探她，心念全在丈夫苏幕遮身上。
果然，对面一高一矮两个人影行来。
虫子一翅儿飞至厅上。高个儿的正是苏幕遮，矮个儿的做下人打扮，神色略显仓皇。
苏公子将门板反扣，看四下无人，这才低声说道：“你探听到什么消息？快说！”
探子便道：“这事不说还好，说了就是个杀身之祸。”
他瞪定那人，神色好不凄厉。他一把将其揪住，断然道：“若不照实讲，仔细我杀你满门！”
“公子别恼，我讲，我讲。突厥犯边，军报紧急，上诏齐王率王师以拒。齐王拥兵自重，欲与太子约期举事，这消息已是长安上下皆闻了。除了皇上，可再没个不知道的。今日晚上，长孙大人约齐众人来至府中。秦王殿下本想好言抚慰几句，将他们劝回，但众位大人大动肝火，都不似平日好言好语。我见他们神色焦急，声音越提越高，在说什么‘不行权道，社稷必危’，什么‘周公圣人，无情于骨肉’。这话什么意思，我也听不懂。不过，长孙大人最后一句话我是懂了。大略是说，要不照他们说的办，大家伙儿便撂挑子走人，横竖不管了。”
苏幕遮起先还按捺得住，听到这里，双瞳灼灼放光，神色焦急，忙问道：“那殿下他怎么说？”