外头哀哭求救，瓦倾壁颓，好好一座太阴府，转眼之间被践踏得风光尽逝。屋内却是一片寂静，唯有尘土不断落在两个人头脸之上。
明阿又打了个喷嚏。
幸好谁也看不见谁，小姑娘脸上涨得通红，尴尬得不得了。杨朝烟觉得鼻子里一股皮草浅浅的清香，还有松针古怪的刺鼻味道，很是好闻。虽然心里想起身离开，可是感觉舒舒服服，懒洋洋的，身躯竟然不听使唤。
阿又手指在她唇上移开寸许，说道：“不要乱叫乱跑，我就放开你。”
她连忙点头。待到少年当真放手以后，杨朝烟一骨碌跳起，跑到窗口大喊：“来人哪，救命啊！有**贼——”
少年好不烦恼，翻手将她敲晕过去。
明阿又横抱小姑娘，推开窗扇，纵身跃出。虽然他自己身材本就瘦削，又抱了个人，但步法却还轻灵。他在屋顶上纵得几纵，朝那远离喧嚣的地方遁走。
此刻，将军率军出战，只怕有得一拼。其他人更是人人自危，因此，谁也没在意他二人的去向。
绕过五株垂杨柳，过白河，复入里弄。这条窄巷逼仄，前后有古玩字画店铺无数。明阿又走得惯熟，转得几转，在一家不怎么起眼的铺子门口停下。
他从门缝朝内望，里头静悄悄的没有人声，想是都出外避难去了。
这座城池中修有五个大地窖，就是为了这种情况而预备。他倒省事，于是推门闯入。来到后头房舍之中，他将小姑娘放至榻上，朝她喷了一口凉水。杨朝烟醒转过来，坐起身，四下一望，不明所以。
明阿又也不同她废话，立刻道：“我想和你做笔交易。”
“什么交易？”
“你帮我偷一样东西，我就把你放走。”
小姑娘丝毫不信，摇头说道：“你的本事比我可强得多。你都拿不到的，我能帮什么忙？”
“你是帮不了忙，但我想借你手上那块石头用一用。”
她从怀里摸出白衫公子赠的鸡血石，道：“我看它也很平常，没什么出奇的。”
“这不是普通石头，是把能开天下锁孔的钥匙。昨天同你斗酒的小人儿，是一个宗族中的公子。那个宗族名叫勾漏更，甚擅奇术。因为他们生性酷爱金银珠宝，又有偷盗之癖，所以富可敌国。你手里的鸡血石，是他们自己炼出来的宝贝，举世罕有。那人送给你，可算十分瞧得起你了。”
小姑娘听罢，有些高兴，将东西收起，问道：“那你想让我帮忙偷什么？”
“先说肯不肯答应吧？”
杨朝烟本也别无选择，只得颔首，“我答应。不过你说过的话，可别反悔。”
阿又伸出手掌，淡淡说道：“君子一言。”
小姑娘在他手心重重一拍，“快马一鞭。”
两个人互击三掌为誓。明阿又站起身，把门窗关闭，将衣柜推过去，顶在门上。她见对方如此慎重警惕，倒也不便多嘴多舌。少年将墙上一幅字画掀开，在后面壁板上，上上下下，左左右右，敲了十来下。只听咯吱咯吱一阵乱响，隔板翻开，露出三个高大的书柜。上面布满尘埃，显是好久没有被人动过。柜内塞满陈年的字画，堆积如山。明阿又数了数，踮起脚尖自头顶上抽了一幅出来，摊在地下。
他说道：“你来看，我们要去的就是这个地方。”
那幅宽阔画卷中，初时，什么痕迹都没有。杨朝烟凝神再看，片刻后，墨渍从下透出，房舍瓦宇渐渐清晰，原来画的是座废弃园林。
阿又踩在纸上，闭起眼睛。只听轻轻的啵的一声，人就不见了。
杨朝烟诧异不止，房子里空空如也。
有个细微声音，自脚下传来，“跟我来。”
定睛一瞧，他变成了画里一个小墨点，正冲自己招手呢。小姑娘这才明白，学他的样子，站了上去。耳边的风呼呼响了一阵，再睁开眼，果然立在园子大门前。
少年认真吩咐道：“等会儿我若不叫你说话，千万别开口。这里凶险得很，稍有舛错，我们就得死无葬身之地。”
两人立在一段罗墙之下，明阿又携了她的手跳壁而入。
但见那座废园池塘水枯，鱼虾烂死，亭台倾塌，引霜埋雪。至于道路，更是遍布蓬蒿，苍苔上阶。落叶萧瑟，荼蘼架败，牡丹百合空开，芙蓉木槿凋坏，到处一片死气沉沉的凄凉景致。
少年在前，小姑娘在后，二人蹑手蹑脚地顺花径匆匆入内。阿又步伐极快，脚步连半点声息也无。杨朝烟跟不上他，不多一会儿，便气喘吁吁。她刚想开口呼唤，猛然想起少年的嘱咐，生生把到嘴边的话语咽下。她略微换了口气，再抬头时，明阿又的身影已经没入夜色，不见踪影。这下，姑娘心中一慌，紧赶几步。可是四下望去，哪里有人？她绕了几圈，觉得眼前事物好不熟悉，东西南北四个方位的景物竟然一模一样，再也辨不清方向。
杨朝烟心念急转，想道，他既然说凶险，必定有些机关埋伏。我不知道关窍，如果乱闯，很可能会送掉性命。他等会儿发现我没跟上，定会回头来找，不如就等等好了。想到这里，稍稍心安。
寒夜风凉，小姑娘打了几个寒噤。她没注意到，池塘水面上正晕开涟漪，荒草也由于轻微地动而摇摆。
那动静开始不甚大，好似远在天边。抹眼之间，有个庞然大物一闪而没。
杨朝烟退了两步。只见天际挂着一钩下弦月，哪有什么黑影？她暗笑自己胆小，被那少年两句话就吓得草木皆兵。正转念间，后脖子上又痒又凉。杨朝烟信手一挥，颊上有个湿润绵软的东西贴了上来。
她回头一瞧——
原来是张脸。
那“人”飘在半空中，身上一丝不挂，肌肤惨灰，形同骷髅。最要命的是，它脸上没有眼鼻，只有一大两小三张嘴。它十指箕张，朝小姑娘抓下。
杨朝烟头皮发紧，掉头就跑。没跑几步，前面竹子后头绕出两个白花花的东西。小姑娘只得向左一闪。这一闪，正撞在草丛里蹿出的鬼怪身上。她大叫一声，被那怪喷出的白雾惑住，不能动弹。
闻到生人气味的丑尸蜂拥而出。小姑娘屏住呼吸，但见它们身躯轻如柳絮，动作却快似黄雀，张张白脸游来游去。它们虽不说话，却是能哭，而且耳内听来尤为凄惨。
那东西哭一下，杨朝烟心头便猛跳一下。待得哭了十来声，小姑娘心脏仿佛要跳出嗓子一般。
一双枯手，往她腋下摸去。那张脸口喷冷雾，缓缓逼近，舌做青紫，足有三尺来长。杨朝烟躲也不能躲，藏也不能藏。
她怀内忽然一热，那鬼怪的手闪电般缩回去，猛地弹开。小姑娘顿感寒意稍释，左手摸向口袋里的石头。果然，鸡血石内红芒流转，丑尸纷纷退避，似乎不愿意被它照住。她将石头高举，头顶上的鬼物更加不敢向前。
小姑娘与它们对峙，心想：不知道他听到刚才那声呼救没有？
有具丑尸见她分神，以为有机可乘，忽然俯冲，便要将小姑娘掠走。只听一声轻喝，银针自她发髻射入，前额射出。丁的一响，犹如抚琴。那怪失了准头，扎手扎脚地摔进草丛，化做几丝青烟，转瞬烟消云散。
明阿又像只鹰隼般，跃下地来。
杨朝烟瞪了他一眼，怒道：“你怎么才来！”
少年无暇答言，拿肩膀将她挤开，正对上丑尸吐的冷烟。明阿又微微一笑，反将那口雾气向对面一喷，鬼魅顿时犹如堕入冰窟，沉身落下，摔了个粉碎。
少年并不惧怕这类蛊惑人的伎俩。怪物见势不妙，竟也不敢恋战，都向西北逃去。他明知西北有守门人接应，岂肯容它们自在逃脱？左手连挥四下，银针密如细雨。挨着的鬼怪，不是被钉在树梢，就是被打得魂飞魄散。
小姑娘还未反应过来，便觉得足下腾空。原来明阿又恐她再度逢敌，一把将她拎起，跳上了半空。
杨朝烟觉得脚下有风流动，哗啦啦响个不住。四周竹影憧憧，朝后掠去。两人就如同飞鸟投林，在其中穿梭自如，好不自在。可是，阿又终因负了一人，总离那漏网的怪物仅差半步之遥。
小姑娘听他呼吸渐渐紊乱，知道少年后继乏力。她伸出手，够得一够。这一下，碰到了那丑尸的肌肤。丑尸着忙，瞬息之间，便慢了半拍。
少年一声轻啸，右手顺手一捋，掌中抓了把竹叶。绿叶****而出，一中丑尸额头，一中丑尸咽喉，一中丑尸胸口。那怪连呜咽也来不及，咚地弹进灌木林中。
两人双双落地。
一溜小跑，到得码头之上。背后传来阵阵低吟，沉重绵长，荡人心魄。待到回望时，有个灰色的巨影在移动。
她吃了一惊，道：“那是什么？”
少年示意她噤声，悄言道：“是山精。这会儿还没巡过来呢，别叫它瞧见。”
小姑娘胸口怦怦直跳。这座废园处处透着古怪，与繁花似锦的太阴府格格不入。既然设了重重机关，又派这么多精灵把守，想必他要偷的东西一定很了不得。
一叶扁舟泊在湖岸，舟子上立了位摇橹的老头子。小姑娘走近一看，才知道是个木塑，不过他身形眉眼与真人一般无二。
少年在那木人身上摆布几下，木头人款转腰身，手臂摆动，摇起桨来。杨朝烟觉得稀奇，便绕着那木头人琢磨个不住。
园中假湖，说大不大，说小不小，乘船却也有个一盏茶工夫才到对岸。明阿又也是苦恼，他从前潜入这里，没有到过对岸，所以后头有什么机关埋伏，自己可一概不知了。
小姑娘并不晓得有多少凶险，反倒自在。她东瞅西瞅，发觉湖面微有涟漪，于是拿手搅水，便见有个狭长的躯体划浪而过。
她揉揉眼，不禁说道：“湖里有人……”
话音未落，那东西便破水而出，如同一只飞鱼。它整个身子鳞片雪亮，分明是鱼，却有张人脸。它的眼睛没有眼睑，色做银灰，直令人作呕。等第一只鱼人落下后，原本伺伏在船艇四周的鱼人也纷纷跃出湖来，约有百只之多。刹那间，此起彼伏，好不壮观。
看他们磨牙霍霍，目露凶光，显然心怀不善。杨朝烟不敢扶在船侧，紧挨阿又坐下。少年不慌不忙从袖中取出一个巴掌大的小白瓷缸，将缸上封泥揭开，一股恶臭便冲入鼻端，小姑娘忙捏紧鼻子。
但见那缸里头飞出一只又一只麻雀，这些麻雀四散开，刚一离船，立刻被鱼人叼住，拖进水内。涌上前的怪鱼犹如分食的鲨鱼一般，将鸟儿扯得四分五裂，看着好不残酷。顿时，扁舟旁的水被染得鲜红。
杨朝烟不想看，捂住眼睛，双肩微微颤抖，“这是什么怪物？”
“不是怪物，是太阴主人生前杀死的俘虏。他大概觉得把魂灵放归阴司未免太便宜他们了，所以才把他们囚在这里，替他守门。”
“他们怎会如此凶野？”
“要是你也十年没吃过东西，就能明白他们的感受了。”
小姑娘眉毛一动，说道：“那我宁可不要知道。”
两人话未说完，船已然靠岸。
他们过了水榭，直奔楼阁。少年把前殿大门推开，里头黑黢黢一片，蛛网挂梁，空空荡荡，没甚看头。上二楼转至回廊，在拐角处，阿又微觉有异。
他身形一顿，低喝道：“别动。”
杨朝烟一愕，地下果然有铃铛，串在那瞧不见的细丝之上。她听人说，这个叫做“串地锦”，会机关的高手日常拿来防贼用。此时，两人的脚都已不知不觉踏入陷阱当中。
一阵金属摩擦的刺耳声响起，五个假人从门后咯吱咯吱走了出来。它们个个都如真人大小，手中兵器也各不相同。
“你怎么样？”她其实是想问，你能不能对付，可是一着急，脱口说成“你怎么样”了。
阿又殊无把握，只得答道：“我命不好。”
他长剑出鞘，隐有锋芒，却不外泄。那剑形状别致，无分毫邪异，实则锐不可当。
小姑娘还算有眼力劲儿，认得出处——“欧冶子的‘纯钩’！”
明阿又虽有利刃在手，其实不好施展。其一，人偶外裹几寸厚的泥坯，内包黄铜，铜上镀金。其二，他二人身处回廊之上，别说脚下不能移动，便能移动，这里逼仄狭窄，照样没施展手脚处。
他想来想去，想不到破解的办法。唯一可以庆幸的是，因为路窄，六个假人只能两个两个地上来。先上的两个，一执双刀，一执电光锤。
少年拿定主意，只可智取，不可力敌。凡是人造物件，总有个把总弦的命门所在。现下看不出来，只好险中求胜。
两具假人脚下装有车轱辘，待滚到跟前来，便挥臂朝他二人扑去。
阿又的剑后发先至，在刀身上一点，双刀荡开。他又顺手架住砸向小姑娘的铁锤，叫道：“拔我的弓箭！”
杨朝烟将他背囊里的长弓抽出，可哪有工夫搭箭？况且，那箭本也射不进去。小姑娘将物就物，拿弓向对手迎上去。想那八角电光锤是何等沉重，她这一迎，当地响了一声，几乎没摔倒。
一招未尽，一招又至。这铜铸假人动作竟似飞梭，既占得先机，后头的招数接踵而至。小姑娘对拆了十来招。她本练过两手，只是年幼，力气不济，只仗着灵巧，倒也能招架。那人偶虽然刀枪不入，终究输在蠢笨，不能临敌机变。
只见人偶双臂一振，铁锤当头砸下。杨朝烟纤腰一矮，闪过头一记。第二招不敢容它使全，长弓自中门**，戳中人偶下巴。以小姑娘这份准狠，即使手上劲力未使足，也非得使得敌人腭骨脱臼不可。然则，对手是个假人，毫不介意。她猛地心生一计，将手腕一放，再往里一勒，居然把人偶脑袋套住。
杨朝烟索性将长弓弓弦拧得几拧。原来弓比锤长，两人臂长来去相差也不太多。如此一来，制得它难以上前，双锤无论怎么挥舞全然落空。
她扣住对手，急道：“快砍它——”
明阿又回头一瞧，险些没笑死，刷刷两剑，将锤柄削断。
杨朝烟缓过一口气，才有余暇细观他二人较量。看那小子使剑，果然齐整，颇有风度。便是三五个人偶齐攻，只怕也游刃有余。只是长剑每次划在对方身上，最多拉道口子，不能伤它分毫。人偶臂肘上，已经密密麻麻满布划痕。
杨朝烟想，这样下去可不是招，人有累的时候，人偶的后力却不会间断。她眼光掠过地下，两个大铁疙瘩滚来滚去，砸出一个大坑。
小姑娘忽然灵光一闪。是了，假人身躯愚笨，如果丢进湖里一定立刻沉底。方才光想着怎么应对它，全没想到其实木头栏杆远比铜铁好对付得多。
她向少年喝道：“把栏杆砍断。”
阿又聪明，立刻省悟。他架开双刀，反手一剑，将木栅劈出个大豁口。持锤的人偶靠外，最先站立不住，一个猛子扎了下去。他在刀背上一引，一夺，轻轻巧巧便把对手摔入湖中。
他侧身避过蜈蚣鞭。假人哪知脚下已然坍塌，依然紧逼前来，跟着踩了个空。明阿又眼明手快，抓住另一个的长戟，顺势一送，但听扑通一声，人偶如同一块大石头落了水。
最后一个人偶手上没有兵器，只把胸口活板门向外一翻，露出几排上弦弩箭。
少年吃了一惊，顾不上招呼，把小姑娘头颅一按，将她抱住。顷刻间，他左半边身躯如同刺猬。这时候，那假人若上前挥手劈下，两人就得惨死当场。哪知，发过暗器后，它不动弹了。原来那人偶就造成只发一轮弩箭的样式。
杨朝烟在鬼门关前走个来回，惊魂未定。
少年把身躯抖了抖，将弩箭抖落在地。他半边脸完好，另外半张脸却血流如注，仿似厉鬼。明阿又胡乱一抹，打趣道：“怎么样？刺激吧？”
小姑娘脸色煞白，道：“刺激？迟早有咱们的性命陪着呢。”
他二人解开束缚，径直上楼。
三楼上只有一间库房，门口是个黄铜狮子的别子，并无锁头。小姑娘没太在意，想要推门。谁知狮子居然双目圆睁，向她咬去。还好她手缩得快，没给咬住。
铜狮子头盯着他们，目光灼灼，说道：“口令。”
少年示意把石头拿出来。鸡血石在它面前晃了几晃，那狮子眼皮耷拉，没一会儿便昏睡过去。
两人这才进门。
室内自下而上，摆有千八百个灵牌，皆为黑漆金字，数也数不清。
杨朝烟好不失望，“原来你不是要偷宝贝。”
“谁跟你说我要偷宝贝？”
小姑娘笑道：“没人说过，我这么想想罢了。你若要做梁上君子，反倒好得很。所谓见者有份，我也好跟着发财。”
少年仰脖子环视一周，纵身跃上横梁。梁上果然放着一个梨花木匣子，已经积满灰土，显是许久没人碰过。他将那东西小心翼翼取下，打了开来。顿时，室内被一层蓝色光芒罩住。只见盒子中央放着一块透亮的石英。
明阿又神情十分复杂，缓缓说道：“也可以说它是件宝物。其实，它就是……”
说着，便想取出。哪知那玩意儿好像焊在底座上一般，分毫未动。少年脚下一软，地面塌陷，竟如流沙。左右两边原本靠墙的石狮子，忽然弹跳起来。阿又背向它们，退无可退，避无可避，双肩发紧，被挤在中间。狮子认准盗宝者，一个咬左臂，一个咬右臂。他狂吼一声，运力摔去。然则，如何能够摔得开？
这里的机关是一环套一环，牵一发而动全局。石狮子方有动静，锁头上的铜狮立刻警醒，厉啸起来。它一叫唤，院子那头的巨大山精马上就会朝这里奔。包括将军麾下的上殿武士，也会倾巢出动。纵是狡兔，焉能逃脱？
杨朝烟上前想助他一把，谁知掰了几下，如同蜻蜓撼柱，依旧纹丝不动。
少年急道：“用我的剑砍它脑袋。”
她一愣，忽然退开，脸上表情甚是奇怪。
阿又见她不动，问道：“怎么？”
小姑娘偏过头，眯起眼睛，眨了两下，“我干吗要救你？我们本来就是敌人。”
少年看她不像是说笑，心下一沉。没想到，她看似天真烂漫，花花肠子倒是不少。“你想逃跑？”
她没回答，只是慢慢退到门边。
明阿又知道，她要跑了，自己这跟头算栽定了，急道：“别忘了，我们三下击掌为誓。”
她倒不含糊，坦然答言：“首先，我不怕天打雷劈。其次，我也不是君子，我是小人。”
说完，她的头缩进门板后面，一阵踢踢踏踏的脚步声远去。
没走多远，她又跑了回来，“刚才忘了一件事。”
杨朝烟伸手把他宝剑摘下，捧在手中，道：“反正你用不上，不如我拿走，还能物尽其用，你就不必谢我了。”
这真是是可忍，孰不可忍。少年咬着牙道：“阁下实在客气。”
杨朝烟看他生气，不禁巧笑倩兮，凑过去在他右颊上轻轻啄了一下，笑道：“对不起啦。”
交代完后，小姑娘转身出门，这次果然再没回头。
竹林顶端，绿浪翻滚，被碰折的枝叶堕入泥泞。一个毛茸茸的庞然大物，高几逾塔，两只猩目吐放豪光。它四肢奇长，面目可憎，弯腰驼背，身形佝偻。它踏过的地方，下陷成坑。一路闯来，将路上花草踩得七零八落。纵是到得池塘跟前，也未停步，纵身一跳，水花溅起竟有丈二高，不过淹到它腰间罢了。
明阿又徒劳地挣了两挣，心知胳膊是不能要了。他深吸一口气，狠下心肠，将肩膀松垂。少年运力一拧，骨头喀的脆响，生生折为两段。他忍着剧痛，往外扯拉，将夹在石缝中的手扯脱下来。这一来，是仿效壮士断腕。可是生拉硬拽远比斩下双手要难过得多，阿又眼前一阵晃悠，几乎站不住。
他想道，手可不能留在这里。少年闭上双目，微微凝神，将口内银针吹入石狮脚下的小孔之中。
那三寸长银针化做一只白虫，钻进石狮口中。没多大工夫，断肢裂如蛛网。明阿又抬脚一踹，断肢顿时四分五裂。另一只胳膊亦是如法炮制。他将残肢踢到角落，使了个隐身法，匿住行迹。
果然，窗户向内推开，两只巨蟒般粗细的手指伸入，各处探了探。一只眼睛悬在窗外，扫视一通。明阿又屏住呼吸。
过得良久，那怪未觉有异，房前屋后绕了三圈，最后朝南面寻去。
他这才长长松了口气。
太阴府内，战事已经平息。将军凯旋，众人夹道出迎，城内乱哄哄一片。
宝锦楼上楼下跑了三趟，就是不见杨朝烟踪影。她不死心，又从西厢开始，大小房间重搜一遍。搜到明阿又的雅间内时，只见里头有个人影子。
宝锦将门一拉，唤道：“你见没见到……”
她话音未落，不禁花容失色。只见少年的白狐裘上淋淋漓漓地沾满鲜血，少年半卧在地，面如白纸，旁边扔着两截断臂。宝锦忙把房门一闭，反扣起来。
她恼恨道：“天杀的，又去干那宗掉脑袋的勾当了！”
阿又失血太多，起不了身，只得躺着说道：“别叫老头子瞧见我这样。柜子里有针线，你快去拿。”
女郎翻出针线盒，将他手臂对准地方一托，然后拈线穿针。怎奈双手发抖，穿了几次穿不进去。
明阿又轻轻说道：“用不着害怕，我跑出来时没给人瞧见。”
宝锦小心翼翼把他骨头接起，皮肉缝好。虽然伤得厉害，擦干血迹后用衣服掩盖，倒也不大能看出来。她手法灵活，显是做得惯熟。
她冷冷说道：“这件事我迟早要给你捅出去。反正我不说，他们也会把你逮住。”
明阿又想也不想便道：“不会的，你喜欢我。”
宝锦听了此话，反手就是一记耳光。少年满不在乎，微微一笑。
女人狠狠瞪着他道：“你是个浑蛋！”
对于杨朝烟逃走的事，明阿又一点也不着急。他在太阴府住了十年，还没听说过有人能逃出去。
少年虽然体质特异，别于常人，可是双臂断而续接，总有几日不得灵便。所幸并没见将军有何动静。
将军传令重整庙堂，昼夜加紧各处巡防。对于有人潜入内殿的事情，只字未提，似乎不放在心上。明阿又既然没有后顾之忧，乐得清净。只是宝锦自从上次以后，再不同他搭话，总是冷眼以对。少年深知她脾气，虽然个性高傲，词锋犀利，其实心软，所以不与她计较。
这时节，满城街市上弥漫着一股子刺鼻的硫黄味道，宛若天降火雨一般，满目疮痍。瓦上地下，坑坑洼洼，窟窿大小不一，皆有灼烧过的痕迹。
看来敌人越来越聪明了，知道近处交手讨不着便宜，且狼虎谷地势险峻，易守难攻，于是用上了火药。只不过他们不知道关窍所在，依然是无功而返。
又等两日，麻痹渐消，明阿又活动活动手腕，已然痊愈。他寻思差不多该去把兵器要回来了，不然，自己混迹江湖这些年，栽在一个丫头手上，未免不大讲得过去。
挑了一天艳阳高照，没跟人招呼，他走出殿阁，一路寻来。
估量大约杨朝烟没胆量走前门，必定是奔城南的侧门而走。那里不是向山，而是向野，且寒芜空阔，渺无人烟，住了许多飞僵和地老鼠精，都不属太阴府管辖。还有一只有能耐的精怪，平日与将军鸿书通好，比邻而居。
荒漠满目尽萧然，地上未有苍翠，只有荆棘乱坟成堆，活木早朽。地下孔洞如织，便是每走几步，都能瞧见数个大若婴孩头颅的洞穴。
阿又脚边土壤活动，鼓起大包。顶上开一孔，一个小黑人儿嗖地蹿将出来。只见他个头不过少年一半高，矮矮肥肥，吊白三角眼，两腮尖利，模样甚是滑稽。
矮人手中掇一杆长枪，指着明阿又鼻子，断喝道：“来者通名！”
阿又拿手按下他的枪尖，道：“你不认得我么？”
那黑脸矮子细细一瞧，吃了一惊，“大少爷，你怎么来了？”
“三天前，有没有一个十来岁的小姑娘上你们这儿来过？”
那人一听，两手一拍，道：“哎呀，果真是打你们府上偷跑出来的，我说你怎么今天才来？这几日可把我们哥们儿折腾得够戗，快同我去瞧瞧吧！”
说着，扯了他袖子，两人并肩奔去。
别瞧这小矮人手短腿短，跑起路来却一点不慢。急行了约莫有半里地左右，远远听到有人吵嚷。但见荒野上有棵光秃秃的大白树，树下里三层，外三层，围了许多地老鼠精。他们持着十几根长枪木棍，朝树枝上乱捅。树上那人身法轻盈，手内仗剑，跳来跃去，削折不少兵刃。底下人逮她不住，纷纷破口大骂。
明阿又看了半晌，奇道：“这是怎么个说法？”
黑脸侏儒答道：“那一日，我们巡山，看见这小姑娘在门口乱走，也不知她什么来历，于是上前相询。一听说是从你们太阴府逃出来的，急忙拦住。正想把她遣送回去，哪知她就发了凶性，拿剑斩伤了我们十几个兄弟，断手的断手，折足的折足，好没道理！后来她看看情势不妙，便一路溜到这里，上了树去。算算相峙已三日有余，她非但不下来，反而削坏许多兵刃。咱哥们儿怕苦了她那口利器，谁也不敢上树，只好将她团团围住。”
正说到此，只见为首两人交头接耳议论一阵，而后发一声喊。顿时，二十多个侏儒扑将上来，抱住树干猛啃。
老鼠牙齿何等厉害，不多大工夫就将树干啃出一个缺口。白树支撑不住，渐渐倾斜。小姑娘立足不稳，晃得几晃，眼见摇摇欲坠。底下人拉起一张大网，似要瓮中捉鳖。
咔啦啦一阵响，大树轰然倒塌。杨朝烟惊呼一声，紧紧抱住一根树枝。
明阿又自人丛中蹿出，双手朝上一托，那棵树竟然叫他稳稳托住。他一手把住树干，另一只手解下腰间软鞭套甩，不偏不倚正套住小姑娘的腰身。杨朝烟顺势轻轻巧巧地跳落在地，宝剑“纯钩”已被阿又顺势夺走。
少年放手，树干这才倾倒。众人一哄而上，便要动武。小姑娘见势不妙，闪在少年身后。
方才领路的侏儒说道：“大少爷，你不必护着。今天这桩事，无论如何不能善了。这丫头得罪我们事小，刺伤我们族内长老事大。如今老爷子身负重伤，这里弟兄，哪一个能饶得了她？”
明阿又皱起眉头，问道：“你真把人家砍伤了？”
杨朝烟其实心中不忿。原本不是她先动手，且人家围攻上来，刀剑总不长眼，但求杀出重围，哪里管得了这许多？可她性情光明磊落，心想自己做的事，总不能带累别人。
旁人见她颔首不语，愈发出言不逊。这个说要杀了她替长老报仇，那个说杀了她太便宜，要零零碎碎地折磨她让她受苦。众人料想不过是个出逃的婢女，就是杀了，太阴府大约也不会派人上门找麻烦。
少年颇为烦恼，一边自己理亏在先，另一边也是不想得罪人。然而，把小姑娘独自撇下似乎也不像话。纵然她阴过自己一回，但无论怎么说，之前帮自己在先，见死不救未免太不仗义。
杨朝烟沉吟一会儿，双手一叉，朗声说道：“各位，小女子行事鲁莽，出手不知轻重，伤了老人家，又带累你们在此相峙许久，先向大家赔个礼。”
说着，她恭恭敬敬地向他们拜了一拜。侏儒们见她居然肯自承其责，都大出意料。为首一人怒道：“光赔礼就完了？”
“当然没完，要是赔礼管用，那还要衙门干什么？”她嫣然一笑，说道，“既然我失手刺伤老爷子，我便负责将他医好。倘若他老人家大难得以不死，我虽有错，也可功过两抵。你看如何？”
那人挠了挠头，有些迟疑地道：“那你……你医术怎样？”
“不敢说有起死人肉白骨的本事，对付刀创剑伤总是绰绰有余。”
她嘴上说得轻描淡写，侏儒却将信将疑。但事已至此，也没有别的办法，只好让她先诊一诊再说。
原来地老鼠修炼成精，并不惯久居于此，且道行浅薄，之中自然连一个通医术的都没有。其实他们本来皮糙肉厚，就是受伤，也少有伤重不治的情况。可是事不凑巧，小姑娘使的“纯钩”实在厉害，断人首级如同切菜，又是专擅克制鬼怪之物，所以这才闯下祸来。少年看她神色自信，似乎颇有把握。
众人拥着他二人回洞府，因怕她使诈，所以看得十分严密。
他们走到一片乱坟岗上，绕了几个圈，终于在一块青石墓碑前停下。那领路的肥胖侏儒将墓碑一掰，坟前露出一个孔洞。从此处钻入，匍匐而行一小段路，里头豁然开朗。
没想到地上景物破败，地下却有如此一番福地洞天。对面桃林一片，微有清风徐来，小溪蜿蜒，凉爽自在。朱门绣户，颇不俗陋。过大门，入内阁，后边几厢耳房，有数人的呻吟声从里传来，想必就是当日伤于剑下的侏儒。
杨朝烟听他们叫声凄惨，心下就有些不忍。他们穿过回廊，过了三重门，才到得卧室。只见有个须发尽白的老头躺在榻上，胸口和右臂缠着厚厚的绷带。他双目紧闭，神志不清，出气多于入气，嘴唇嚅嚅而动，也不知在说些什么。床头站了几个丫鬟婆子，都暗自饮泣。
杨朝烟来到床前，将他脉搏一搭。众人围绕在侧，均屏住呼吸，不敢吱声。小姑娘闭目想了一想，将老头儿衣服揭开。
他胸口那一处剑伤虽然刺得深，所幸没伤到心脉。加上他肌肉愈合很快，已好了一小半，无甚大碍。她又在老头手臂上查看，把绷带撕下，里头糊了厚厚一层黑色的膏药。
她拿鼻子一嗅，道：“这外敷的药膏倒是没用错，只不过老人家当时不慎滑倒，伤了筋骨，你们又不会接骨，所以外伤看似愈合，其实里头却一塌糊涂。我得将接错的地方折断，重新接过……”
话音未落，那老人似是觉察到有人，微微张开眼睛。一见是杨朝烟，立刻双目圆睁，全身筛糠般哆嗦个不住。
他喉咙里呵呵怪响，指向小姑娘，颤巍巍地道：“你……你……你……”
忽然，他双眼一翻，昏死过去。