一名黑脸矮子见此情形，急得大叫，扯住杨朝烟就要拼命。明阿又听那老者咽喉中连连闷响，料想是上升的血痰堵住气管，忙扶他坐起，双手在他胸腔上运力轻控数下。果然，老头子嘴一张，“哇”地吐出一口淤血。
血痰既出，他脸色顿时大为缓和。侏儒这才撒开手，狠狠瞪了两人一眼。
小姑娘神色稍定，看看病人无恙，松了口气。
她向阿又低声道：“我要给老爷子施针，麻烦把你的银针借我几枚。”
说罢，她长袖轻舒，手指连点几下。
这几下认穴、打穴一气呵成，杨朝烟神闲气定，明阿又心中赞了声“好”，瞧她像是得过高明人指教。
杨朝烟在老头手臂上连下数针，小心翼翼地将接错的臂骨重新正位，上夹板绑定，再敷上药。又给他开了张补血安神的方子，吩咐侏儒们早晚给老头各煎一服，不出半月，当能大好。
果然，那老者不再疼痛呻吟，没多大工夫就沉睡过去。
侏儒们瞧她三下两下手到病除，脸色也比方才好看得多了。又有人说，被砍伤躺在外间的十几个兄弟，也要诊治一下。杨朝烟欣然应允，一一看视一番。
年纪较轻的地老鼠精，体魄强健。小姑娘上了几服止血镇痛的刀创药，嘱咐静养三日。如此一来，本是件坏事，可是众人反倒因她这番做法而颇存好感。
大家心中高兴，便在外边凉亭中摆酒款待。杨朝烟虽然年轻，可是酒量甚好，来者不拒，酒到杯干。
她脾气爽朗，落落大方，又爱逗趣，将一众粗鲁汉子竟说得前仰后合。这一趟下来，直从午后喝到深夜方才罢休。
小姑娘微微有些头晕，四下一望，亭外东倒西歪睡了一地，少年却人影不见。
小姑娘不禁纳闷，这人怎么喝到一半就跑了？莫非还为上次偷剑的事生气？
她独自一人向外寻来，穿花过柳，到得溪边。只见少年正坐在一块大石头上，悠然吹笛。
那乐声清脆悦耳，仿佛泉水叮咚，夕照枫林，又如冬日暖阳，暖人心脾。
小姑娘陶陶然，于是立住不动，生怕扰了他的雅兴。
笛音跳跃，忽然一转，没有了柔媚婉转，变得活泼跳脱，仿佛蝴蝶穿花，又如蜻蜓点水，令听者不禁也跟着开心起来。
岂料好景不长，乐声吁吁数下，转而低沉下去，似乎乌云满布，雷雨将至。杨朝烟呼吸一窒，情绪不禁随着起伏跌宕。那笛音猛地上扬，骤然拔高，却是凄厉恐怖，诡异之至，叫人胆寒。过得片刻，但闻金戈铁马，狼烟四起。乐音铿锵冷峻，杀机四伏，吹到这里戛然而止。小姑娘正心醉神迷，忽然感到茫然若失。
阿又将笛子袖入怀内，冷冷地道：“站在那里做什么？”
杨朝烟见他已经发现自己，只得走到他身后，指了指石头上的空位，道：“我能不能坐下？”
少年一哂，反问道：“我说不行你会不会听？”
她跳上石头，挨着阿又坐下，双膝微屈。一时间，两人都默不作声。过了会儿，少年转头问道：“你医术不错，是跟谁学的？”
小姑娘却不直接回答，她说道：“你的笛子也吹得不错，又是跟谁学的？”
“跟我爹。”
“我也一样。”说到这里，她眼睑下垂，“可惜他没来得及全都传我。我学会的，不过十成里的一成而已。”
“令尊他……”
“他不在了，当初华州为逆贼所破时，我父母双亲殁于乱军之中。”
明阿又一怔，道：“我听说原来淮南一带，有位弃官不做的太守杨怀书，颇负盛名。若是富豪乡绅、官宦人家找他，非千金不见；若是平头百姓，则分文不取。”
杨朝烟听他夸赞自己父亲，不禁露出欢喜的神色。她点点头，说道：“我爹原本是洛阳太守，但他禀性耿直，洁身自好，因此被人排挤，一再贬谪，愤而挂官。他在少年时候，曾经得过一位异人传授，精通医理。于是便在淮水两岸设青庐，立志悬壶济世。时值那年瘟疫大发，他救了不少人，自然也包括驻守潼关一带的兵丁将领。后来叛军日炽，进逼广陵，九月渡淮，继而攻打潼关……”
说到这里，她长长叹了口气，睫毛颤了一颤，摇头道：“我爹虽然当时已然辞官不做。但他那个性情，却是万万不肯逃走避难。他和我娘都留在华州，雇了辆车将我送去姨妈家。临走时，我问他为什么不逃，他却说：‘我留下不是为朝廷效力。只是不能眼看满城百姓惨遭荼毒。但凡还有一口气在，就该做些事情。’没有多久，我就听到了华州沦陷，我爹力战而亡的消息。
“他是个视钱财如粪土的人。行医得来的银钱，全都救济穷人了，什么财产也没给我留下。不过，却给我留了一些其他的东西。”
明阿又问道：“那是什么？”
“是骨气。”杨朝烟凝视着他的眼睛，缓缓说道，“他教会了我，一个人可以不要性命，但是必须要有骨气。在逆境中挫而不折，悲而不伤，能进能退，能屈能伸；行于当行之时，止于当止之际，方为丈夫本色。”
少年目光与她相接，两人你看着我，我看着你。他的眼神起初很冷漠，似乎不为所动，之后，渐渐浮现出温暖，仿佛被阳光融化的坚冰。
他嘴角泛起笑意，说道：“可你不是大丈夫。”
“是不是，不是决于一个人的性别，而是决于一个人的所作所为。”
他深以为然，微微颔首，问道：“所以你想说什么呢？”
“我想说，我被你捉到这个地方来，也许论本事及不上你，也许在逃跑的过程中会被你杀掉。但是，我还是会想方设法地逃走。而且，不会为了上次拿走你的宝剑而道歉。”
“那么我也想告诉你，也许论机敏我及不上你，也许你还会三番两次陷我于困境之中。但是，只要我还活着，就不会让你得逞。而且，我并没有指望你会道歉。”
小姑娘伸出一只手，道：“那就既往不咎了？”
明阿又在她手掌上一拍，说道：“我会提防你的。”
又坐了会儿，溪水边寒意侵人。杨朝烟困倦，于是同少年一起走回后院。
方到门后，就闻到一股腥烈恶臭的气味。她不由自主地捏住了鼻子。
明阿又略一皱眉，将她一推，贴墙而立。
少年在她耳边低声吩咐道：“快蹲下！”
小姑娘瞧他一脸警惕的神色，仿佛如临大敌，不知他看见了院子里的什么东西。她伸着脑袋朝门缝内张望，初时，眼前一片漆黑，后来才发现，并非因为没点灯烛，而是叫什么东西遮住了光亮。
那东西蠕蠕而动，身上带有鳞甲，利若钢刀。一环环白纹在肌肤上排列整齐，瞧来说不出的阴森恐怖。既没曾见到它的头，也望不到它的尾，猜不出到底有多大。它没有手足，肚子贴地，蜿蜒前行。
杨朝烟心生惧怕，打了几个寒战。两个人果然静静蹲在墙角阴影中，大气也不敢出。那少年在太阴府内任意妄为，没见怕过谁来。然而此刻，却不敢轻举妄动。
她不住想，这是什么东西？怎会如许巨大？
这么想时，不禁瞥了阿又一眼。
明阿又知她是向自己询问，于是，伏低身躯，轻轻说道：“丈步公子。”
大门吱呀一声，向外推开，一个青色的蛇头探出来。
小姑娘甫一瞧见这么大的蛇，险地没失口叫出声。
只见它双目凛凛，铁甲森森，口喷白露，身脊堪与山岳匹敌。它所过之处，结霜沥雪。那条大青蛇口中还含着一只地老鼠精，侏儒被它的毒液所迷，却未完全死透，露出的双脚不住抽搐。它脑袋一仰，活活将其吞下肚去。杨朝烟闭起眼睛，不忍心再看。
大蛇在地下游动，肚内鼓起一个包，显是院子里醉倒的侏儒有几个遭了毒手。它看似已经饱尝口腹之欲，所以行动甚为懒散，慢吞吞地从杨朝烟跟前溜过去。其时，蛇的目力极差，根本看不到静止不动的物件，全凭空气中的震动辨别敌人。少年用手紧紧捂住杨朝烟口鼻，小姑娘憋得久了，十分难受，于是趁他略微放松的当儿，换了口气。
那妖物灵性，立即察觉，竖起了三角脑袋。
小姑娘吃了一惊。阿又不动声色，一只手按住她肩膀，一只手在地下摸了块石头。眼见大蛇趋向前来，就要搜到两人藏身之处，他将石头往外一丢，引得那怪向旁蹿去。
少年哪敢怠慢，提足狂奔。两人走得又快又急，皆不敢妄自回顾。出洞府，上到地上，明阿又只听脚下搅海一般的巨响，天空霹雳响雷，顿时飞沙走石，目不能视物。他手中捏诀，喝了一声“起”，只见草龙伏身委地。他们翻身骑上，腾空而起。
杨朝烟何曾经过这等阵仗？只觉得后脖子上冷风割如钢刀，一浪接一浪的呼啸，震得地动山摇。腥臭扑鼻而至，两旁景物不断向后掠去，地下那被月光照映的巨大影子，越来越近，慢慢叠印到草龙的身影之上。她心内咚咚跳个不住，紧紧箍住明阿又的腰，只希望坐骑飞得再快一点。
少年远远见到立在城池边的界碑，心想这怪物看在将军面子上，谅必不敢越过去。于是，舍了草龙，抱住小姑娘，尽力向前一跳。
两人砰地摔在地上，骨碌碌滚下坡去。
杨朝烟被撞得晕眩，在草丛中伏了好久方才爬起。眼前月白风清，既不见有蛇，也不见有龙，宛如什么事都没发生过一样。
明阿又掸掉肩上尘土，说道：“不用找，它走了。”
她回头一看，这里可不正是自己逃出来时走的南城城门吗？门前立了一块一人来高的界碑。
“看到那块碑了？出了这界限，就不属太阴府管。方圆百里内的精怪个个啖人为食，所以，如果你要逃走，最好想想怎么应付。”少年耸了耸肩，说道，“现在知道我为什么要把你给找回来了吧？”
明阿又将小姑娘放走又寻回的事，除了宝锦外，谁也不知。他不好意思再把杨朝烟寄放在清凉殿内，安排妥当后没过几天，便将她送到了吐蕊夫人那里。
自此之后，两人甚少碰面。就算凑巧撞到，也不交一言，宛如素不相识一般。反倒是宝锦，感于小姑娘曾在清凉殿内仗义出手，暗地托付别人关照于她。耳闻夫人对这丫头很是看不惯，时常责打，阿又瞧在眼内，不置一词。
这一日，天降瑞雪，地上铺了一层薄薄的雪花。天方大亮，窗外就有女子娇笑。众女你追我撵，堆雪人，打雪仗，玩得不亦乐乎。
宝锦到少年房内传话，一进门，只见他侧身立在窗前，用帘子挡着自己身躯。窗户向外推开一指宽的缝隙，他目光闪烁，注视着下边。
女郎顺他的方向望去，原来是小姑娘被打发出来洗衣服。其实这大冬天的，犯不着巴巴地跑到河边去洗。许是又得罪了夫人，所以叫她出来挨冻受罚。
北风一吹，小姑娘身子单薄，禁不住瑟瑟发抖。
少年看得出神，连宝锦什么时候进来也不知。女郎脸色一沉，心里大不是滋味。她将给他带的一壶好酒往桌上重重一放，阿又这才醒觉，转过头来。
“老爷子找你问话。”她冷着脸说完后，摔门就走。
明阿又急忙追上前，将她皓腕一握。宝锦横了他一眼，把手狠狠一甩。谁知少年握得甚紧，竟然甩摔他不脱，于是宝锦反掌要打他脸颊。
他双目一闭，居然并不躲闪。
其实，宝锦不会武功，要是少年想躲，别说扇他耳光，恐怕连衣角也摸不到。女郎见他这样，巴掌就悬在空中打不下来。过了会儿，她叹息一声，放下右手。
阿又微有歉意，又不便明言，只得岔开话，低声问道：“他找我有什么事？”
“不知道，没说。不过他今日心情不错，大概不会是什么坏事。”
他点点头，道：“好，帮我把酒温一温，我回来再喝。”
自从上一回将军撤了他的职权后，想来相隔也有月余，少年再未获召见。将军亲自领兵抗敌，打退了在山城外虎视眈眈的流寇后，倒是平静了一段时间。
入冬之后，河流结冰，驻守山下的敌人粮草告罄，过得十分狼狈，因此顾不上攻城，两边相安无事。
屏风后面，将军问道：“今天什么时节了？”
明阿又道：“九月二十五，立冬。”
他“喔”了一声，略略颔首，沉吟片刻，说道：“前几天，南边人送来一封书信，催我们快些筹备，在入冬前要把事情办了。没想到今天便下了场雪，这件事不可再拖。”
阿又随口应答一句。
将军所说的“南边人”，就是盘踞在沼泽中的大蟒精。他百年修行，性好杀戮，非餐女子血肉不饱。自从将军占了狼虎谷为王后，便与他结交，联手抗御山中盗贼。所以，每隔六个月，太阴府必定送上一名少女供他享用。
将军说道：“丈步好饮，和你倒是很好的一对酒友。你去山下采办，要一百斤上好陈酿，另赠金银彩礼若干，不可怠慢。十天之内，要全数办妥。”
明阿又领命而去。
没想到，老爷子大老远地把他叫来，却是吩咐这么件没要紧之事。即便随意派个管事去干，亦无不可。他此举明显是有羞辱人的意思，不过少年想得很开，转头也就不放在心上。
回到房中，宝锦果然将酒温得烫烫的，留在案上。阿又摘下挂在床头的宝剑和葫芦，将酒灌入，披了狐裘，提步下楼。
半路碰到宝锦，女郎奇道：“这么大的雪，你上哪儿去？”
他微微一笑，答道：“下山赏雪。”
说罢，头也不回地出了清凉殿。
明阿又出正门，四下山岭俱寂，只有大雪簌簌落在头上。
他一溜小跑，没多大工夫身上便暖意融融。少年解下葫芦饮酒，但觉后头有什么东西踩碎了雪，轻轻响得两声。他耳力聪敏，目光又毒，立刻发现有人跟踪自己，料定是将军派来的奸细。
他不动声色，继续饮了两口，便埋头赶路。一面赶路，一面哼曲儿，似乎自得其乐。来到山腰，悬崖上有块空地，那里风光甚好。少年用衣袖扫去石上积雪，盘膝坐到上头，一面观景，一面喝酒。喝了一会儿，他舌头大了，索性放声高歌，又胡言乱语，将多日胸中郁结通通宣泄出来。待到葫芦喝空了九成时，明阿又已然大醉，声音也低下去，渐渐细不可闻，靠在树干上昏睡。
两个躲在一旁监视他的人，面面相觑，心想，这小子倒自在，累得我们在这里挨冻受饿。
他们哪里知道，少年这当口早已金蝉脱壳，溜之大吉了。阿又将葫芦挂在树梢，狐裘披在石头上，远远看去好像自己睡着的模样，本人却闪身入林，遁走远去。
甩掉尾巴以后，他绕了个大圈，下至涧下。少年在溪边寻了片刻，找到一个山洞。里面黑黢黢一片，不知纵深几许。
他径自往内闯去。
这里原本是个熊窝，动物腥臊气味甚重。又行数丈，全无光亮。他目光一时不能适应，于是止住脚步。
黑暗中，传来几下轻响。
阿又道声“不妙”，就地一滚，闪开射来的暗器。
十几只飞刀落空，碰在岩石上，擦出星星点点火花。
那伏在旁边的汉子发一声吼，前后左右数十人蹿出，将少年围了个严实。五支长枪，朝阿又面前急刺。他退无可退，避无可避，只得提气纵身。双足在枪尖上险险借力，打算跃出圈子，再行发话。
不料，半空中呼的一声风啸，有个沉甸甸的玩意儿迎面砸来。阿又虽不想伤人，可也不想被人所伤。于是拔出宝剑，连着皮鞘，在流星锤上一拨。顿时，流星锤劲道立转，铁球骤然撞向洞壁，砸得石屑纷纷掉落。阿又更不思索，顺着铁链悄无声息地欺到那人身后。他长剑一横，剑锋出来一尺光景，堪堪抵住对手咽喉。忽觉背上一紧，七八柄长枪也都递到后心。
明阿又喝道：“老兄，是我！”
埋伏在侧的首领顿了一顿，森然道：“杀的就是你。”
少年道：“把话讲明了，再打不迟。”
那人吩咐点火把。顷刻间，十几支火把骤燃，将洞内照得一片光明。
这里零零落落，大约有二十来人。为首一人长手大脚，目如鹰隼，披一件软甲，模样十分彪悍。那人直勾勾地盯着明阿又，神色充满敌意。
少年四下环顾一圈，笑道：“曹国南，你的待客之道可真是与众不同啊。”
名叫曹国南的汉子吐了口口水，骂道：“哪个当你是客？下次若再叫我见着你，非活剐了你不可。”
阿又淡淡说道：“我可没有得罪你，这话叫人听不懂。”
他“嘿”了一声，说道：“众兄弟一直叫我不要信你的鬼言鬼语，说你小子是他们派来的细作。我当初若肯听人劝，也不至于有今天这场败仗。那里的宝藏我不要了，你的性命就留下吧，也算多日来，对大家有个交代！”
“早叫你等我消息，时候没到不要擅自攻城。你不肯听，结果坏了事，与我可没半点干系。我让你再等一个月时间，必定帮你拿下太阴府。你当初是怎么应承下来的？”
站在首领身边的一人忽然开腔，说道：“小子，少来巧言令色！你哪里知道，入冬之后，我们的景况如何难过。若不快些行动，等到大雪封山，别说是宝藏，我们个个都得活活冻饿致死！这可就是你设的毒计吧？”
明阿又摇了摇头，正色道：“我要想用这个办法干掉你们，今天何必送钱来？”
曹国南听到一个“钱”字，两眼立刻放光。倒不是他爱财如命。而是，倘若再没粮草补给，那便真是无计可施了。
少年手腕一抖，还剑入鞘，在那使流星锤的哥们儿肩上轻轻一拍，放了他去。
众人见他如此，也纷纷收起兵器。明阿又从怀内取出他的白瓷缸，反扣在地。他在缸底拍了数十下，叮叮当当一阵响，掉出十多锭黄金白银、珍珠玛瑙，还有些女人的钗环首饰。
他说道：“老曹，这些东西拿去典当，别说一个冬天，就是十个冬天也过得去。”
强盗头子见他甚有诚意，有些赧然，倒是觉得自己以小人之心度人了。那方才出言质问的细条汉子冷笑道：“大哥别忙，天下哪有这等便宜事！先问问他的来意。”
这人心眼儿多，同首领是拜把兄弟。他叫高聪，看明阿又十分不惯，所以总是私下撺掇曹国南不要尽信其言。
少年说道：“来意只有一个。上次你们攻城时用的火药还有剩下的没有？若有，我要用。若没有，拿钱买些来。”
曹国南奇道：“你要它干吗？”
“你围城数月，屡攻不破，并非因为老头子兵甲之利，而是由于城池坚固，地势险峻的关系。那城墙拿山岩垒起，自外面要想打开是难上加难。在它地下，因为引水，有一条暗路直通地窖。由此处炸开，城墙必塌。”
他二人对视一眼，却不接话。于是阿又继续说道：“我领了一桩差使，要下山采办一百斤好酒。到时候将火药混入桶内运进城中，等时机一到，我将火药点起。你们看见爆开山火，立即带人攻打。那时里应外合，破城可也。”
高聪听罢，目光炯炯，问道：“我们破城得宝，你呢？你要分几成？”
“我不要钱。”
“当真一分不拿？那你冒这么个大险，是为了什么？”
他双手抱胸，慨然长叹道：“为了钱以外的东西。”
众人又商议一阵，定妥计划。
明阿又怕时候太晚，惹人起疑，匆匆告辞而去。
回到山腰时，监视他行踪的两人还在原地蹲着。他取了葫芦和衣服，赶回太阴。可怜那两人白白等了一下午，什么都没发现。
明阿又虽说同那帮盗贼议定计策，可这样一来时间又要延后。大雪下了十多天，没有停的迹象。他心中暗暗焦躁，恐怕夜长梦多。
少年满腹心事，别人不知道，宝锦全都看在眼里。女郎却不言明，只是比起往日似乎多了几分留意。
这天，大雪初晴，少年独自在房内喝闷酒。
坐到晚间，情实无聊，他忽然想起小姑娘来。近日在忙别的，一直也没顾上她，不知她过得如何。
想到这里，他揣了笛子和酒葫芦，也不想走正门惹人注目。趁着夜色，走后院上南墙，从琉璃瓦上一路溜到仆妇住的洗衣房。
时值清凉殿闭门谢客，上房已自熄灯。唯独这里事多，几个妇人正在院子里刷马桶。见他从天而降，唬了一跳，忙不迭爬起来行礼。
他将手指放在唇边摇了摇，示意噤声。众人会意，恭恭敬敬退出去。明阿又来到门前，却不打门，而是轻轻推开一条缝隙。
只见屋内一灯如豆，小姑娘双手泡在冷水里，脚边堆了如小山一般多的杯盘碗盏。想是她困得厉害，背靠桌子便睡着了。头颅点啊点的，好像鸡啄小米。
阿又不禁莞尔，不便扰人清梦，于是转身想走。不料一个没注意，碰翻了水罐。
杨朝烟猛地惊醒，打个大呵欠，迷迷糊糊地问道：“谁呀？”
少年不好再躲，硬着头皮推门而入，道：“是我。”
小姑娘上下打量一番，并不如何意外，“我算计着这两天你该来了。”
明阿又笑道：“你好妙算哪。”
她拿手揉搓几下肩膀。多日不见，杨朝烟果真瘦了老大一圈，容颜清减，花憔柳悴。全不像当初那等面色红润，神采飞扬。
阿又皱了皱眉，见她手上已经冻得红肿，还生了疮，心下有些看不过眼——想必吐蕊夫人是对她讨厌透了。
于是问道：“她为什么瞧你不顺眼？”
杨朝烟一边脸蛋儿被阿又施术毁容，另一边则完好无损。小姑娘侧过那好的一边，用手指着，戏谐道：“生得好看真是一种罪过，打发来洗碗还算好的哪！”
“不好怎样？”
“这样。”说着，卷起半截袖子。莲藕似的粉臂上，一条条淤痕色做青紫，纵横交错。她倒说得轻描淡写，其实肯定打得不轻。
少年道：“把东西放下吧，不用洗了。”
“不洗又要挨打。”
他将小姑娘拉到一旁，说道：“挨不着，你站在这里看着便行。”
明阿又十指微张，两只手掌相叠，口里念念有词。过不多大工夫，地下聚了一堆黑漆漆的物事。杨朝烟定睛一看，居然是大群蚂蚁。那些蚂蚁仿佛是受到什么感召，有的抬碗抬盆，有的将抹布拖出。虫儿身形虽小，却能负重，况乎是如此大一群。眼瞧着这些东西移来搬去，杨朝烟目不暇接。
她不禁对少年心存感激，笑吟吟地问道：“这么晚了，怎么找上我这里来？莫不是要找我喝酒？”
阿又拿出酒来，用茶杯斟了两杯，两人对饮而尽。
杨朝烟赞道：“真不错，上好的女儿红。酒也对，人也对，什么都好，就是有些不对景。有酒无诗未免太俗，可咱们是粗人，都不会赋诗。不过你笛子是有的，劳你吹一曲来听听。”
“一首曲子一两银子，童叟无欺，还价免言。”
杨朝烟嘻嘻一笑道：“小女子人在异乡为客，别说一两，连一钱都拿不出来。先赊在账上，将来有钱时再还不迟。否则错过了这样好的良辰，听不到好曲儿，不是太辜负人了？”
少年也不斗口，自怀中摸出笛子，放在口边，乐声悠悠而起。
他吹奏的《鹧鸪飞》原是江南名曲，韵律清丽动人，听者直如亲眼见到鹧鸪鸟矫健腾空的样子。小姑娘陶醉其中，神往不已。一曲终了，不由击节而赞。
小姑娘自己不会诗词，亦不擅曲乐，见他吹得这样好，不免想要难上一难。她问道：“刚才那首曲子，我好像能看到鸟儿扑扇翅膀的样子。乐曲若好，也能绘声绘色，什么东西都能勾画出来么？”
“诗词歌赋，原为一理。若不能叫观者感同身受，那就是三流卖艺的勾当了。”
“那你再来段‘花开花败’。”
明阿又知她是考较自己来着，微微一笑，吹了几个音符。先是温柔婉约，仿佛花儿羞答答正自盛放，后面又一阵清冷低吟，仿佛哀叹秋霜太厉，转瞬香消。
杨朝烟大为称妙。
少年却不答言，忽然韵音一转，吹得嘶哑难听，既刺耳又牙酸。
小姑娘蹙眉，用手堵住耳朵，奇道：“这吹的是什么呀？”
“这是我喝醉了酒。”
她不禁朗声大笑，又惊觉这么大吵大闹，未免会惊动巡夜人，急忙收声。岂料更夫已经听到异动，一面问，一面朝这边走来。
明阿又不愿被人撞见，起身说道：“我得走了，改天再来看你。”
听他说这便要走，小姑娘虽然不说什么，但是失望的神色溢于言表。少年转过头来，忽见她眼睫毛上挂了泪珠，晶莹剔透，不禁心生不忍，低头在她樱桃小嘴上吻了一下。
杨朝烟顿时面若桃花，从头顶一直红到脚丫。
宝锦**双脚，小脚尖尖玉笋在地上打着圈儿。她云鬓稍偏，金簪斜插，酥胸半露。看到明阿又这么晚才回房，不禁冷笑。
少年抬眼见她，问道：“你还不睡，在等我么？”
红衫女郎故意吐了一口烟在他脸上，乜斜了眼。
阿又被瞧得浑身不自在，只好径自向自己屋子走去。
宝锦在他背后扬声说道：“老爷子今天饭后对夫人说了几句私房话，里头可有些事情你挺感兴趣的。我替你留意了，想不想听？”
明阿又立刻道：“什么话？”
她轻启朱唇，正待开言，谁知目光一抹，忽然瞧见了少年嘴上的胭脂，原来是方才亲小姑娘时沾上的。
宝锦骤然变色，她直逼到少年面前，盯着他道：“想知道么？那就亲我一下。不然，我可不告诉你。”
这话说得突然，阿又全无准备，不禁怔了片刻。
宝锦见他不动，掉头要走，“既然你不想听，那就算了！”
少年无可奈何，伸手拦住她。他心想，我是一直不想骗你的感情，可是这件事实在重要，无论如何非知道不可。以后你要骂我浑蛋，那也没办法。
他在宝锦唇上吻下去，只觉得有种辛辣厉烈的味道，与亲吻杨朝烟时的感觉截然不同。
女郎忽然反咬一口，少年唇上一痛，被她猛地推开。
他摇摇头，叹道：“现在可以告诉我了吧？”
女郎慢条斯理地抹掉嘴上的血，说道：“送走的女孩儿已经择定了。”
“是谁？”
“杨——朝——烟。”