这一场混战成了生命的交换战。对方以近百名贼兵换走了我方十余名军吏的性命。

我们等候救援的期望在传令官惨死在离我们三十步之处时破灭，连发号施令的主将刘牢之本人正被十数兵纠缠着不能自拔。

值此千钧一发之际，突然有支不明来路的军队袭击贼兵的外围。

大概孙恩也没有料到这个时候会冒出来一支偷袭自己的晋军来，担心我方军有援军，于是贼兵撤围而走。

刘牢之见反攻的机会难得，迅速组织兵力反扑。孙恩贼兵节节败退，扔下数千余具尸体就逃掉了。

我军不敢再追，退回来收拾残局。

所有人里，最为颓唐的是主将刘牢之。刘牢之也算一代名将，胜算无数，却不料今天败在孙恩这个不起眼的贼寇手中。然而，最令人颓唐的倒并不是吃了一个败仗，而是这一仗打得实在是既窝囊也憋屈。就如两个人决斗，一方还没有出手就被对手迎面扬了一脸灰。被人打得鼻青脸肿，还无处申冤。

我青年时代就曾吃过不少这样的闷亏，况且今天这一战我也是当事人之一，所以对刘牢之的郁闷心情十分理解。

战斗正酣时赶来偷袭孙恩的这支奇军既非刘牢之布下的，也非远在吴兴的谢琰派来的，却是误打误撞而来的。原来，这支军队是之前派往沪渎劫粮草的何无忌所领的那支军队。

何无忌虽然劫粮成功，但是却被敌人的大股援军困在泸渎之西。正当东躲西藏而精疲力竭之时，贼军却突然退了军。之后才知道是吴郡的敌军断了粮，大军预备向南逃。抓堵何无忌的贼兵无心再与他周旋，先行向南逃掉了。

何无忌知道大军一定会追击而来，就在泸渎之西等候大军。没想到刚好碰到我军误中孙恩埋伏而受困，于是毅然率军协助大军突围。

这次遭遇伏击，我们损了千余名士兵。所幸何无忌来援，否则后果不堪设想。此次在沪渎的失利对我军而言，是一次惨痛的教训。

之后的若干天尽管屡战屡胜，然而我们对孙恩这伙贼军，还不能完全拿捏得住。当你以为他们军力过于强盛而不易应付之时，稍一攻击他们便如散沙一般溃散；而当你以为他们是群不谙战法、不懂策略的流寇时，他们却偶尔使出一套完全符合兵法之道的战术，将你从胜利的陶醉中撞醒。

虽然之后并没有遭遇太强的抵抗，但在吴郡策划的合围却没有在沪渎实现，因为大股的贼兵突然分散成十几支，在谢琰完全封锁浙江之前突破防线而去。

扫清了沪渎全境之后，我们攻下了嘉兴与海盐，大军开抵浙江（注2）。

谢、刘两军分别在浙江的东、西两段布下防线之后，挥军南下。一直追击到会稽。

孙恩抵挡不住我军的进攻，从会稽逃掉了。虏了许多百姓、牲口，赶着他们一起逃往甬东。为了延缓我军的追击，孙恩下令把抢来的钱财扔在逃亡的道路上。

北府军纪虽强，但是看到沿路撒下的珠宝、钱币，连那些最有定力的士兵也都想趁人不注意俯身去捡几件塞进怀里。最初那些捡东西的士兵尚且惴惴不安，等到连一些将领们也忍不住使唤亲兵替他捡时，军纪就完全失控了。

谢、刘二人无奈，只好下令征缴士兵们捡到的物资，充作军饷。上缴军库的钱、粮虽不少，但是也只占孙恩丢下来的十分之三、四。谢、刘二军亏欠将士们军饷太多，他们也不好当真要士兵们上缴，只好睁一只眼闭一只眼。向朝廷报捷时，也只报告战利品中的四分之一，只有数千战俘倒是一个不拉地遣送建康报功。

朝廷下旨赏平寇之功。刘牢之被任命为前将军，镇守吴郡；谢琰肃清浙江南部之后，镇守会稽。除了两位主将外，帐下将士们各个封赏有差。这倒不必细说。

孙恩虽然逃掉了，但是一个未经证实的笑谈却留了下来。

当孙恩占据会稽，周边郡县积极响应而一同作乱时，孙恩志得意满地对教众们说：“天下即将太平了，我与诸位朝服而至建康。”显然认为攻破建康称帝是指日可待之事。

当他听说谢、刘两军尾随到浙江北岸时，孙恩又对贼兵们说：“我割据浙江，不失为勾践也。”想学越王勾践一样，与吴、楚割江而据，为一方诸侯。

可当他又听说王师已经渡过浙江追击而来时，对亲信叹道：“孤不羞走矣。”还是逃命要紧！

跟随刘牢之大军回到吴郡以后，我向刘牢之请辞。

刘牢之惊讶地问：“德舆你现在要离开是何意？”

我说：“末将本是孙无终将军的司马，为平孙恩之乱而权且在刘将军帐下听令。如今孙恩已平，我理应回孙将军处听令。”

“你难道不愿留在我军中？”

“我当然想留在道坚将军处以求提携。将军乃天下名将，将军之师乃天下威武之师。能在将军麾下效力，刘裕求之不得。我是为平乱而代替孙将军到您帐下效力的，如今舍孙将军而转投您帐下，恐怕孙将军会怪我负义。”

“哎，德舆何出此言，见外了。正是无终惜你是个人才，才极力举荐于我，以应朝廷之征。此番平定孙恩之后，将来还要请命北伐中原。届时，还需要德舆多多出力效国。无终处不必担心，我自有安排。我等同为国家出力，不必介意在哪位帐下效力。只是假如德舆自己执意要走的话......”

“将军过虑。能为您效劳，自是欣喜之至。”我忙说。

“如此便好。此次虽然击退了妖贼，但并未剿灭。孙恩本人未能擒获，必然还会卷土重来。那时恐怕我军要分兵多处。我帐下战将虽不少，但是如你这般勇谋兼具者、老成持重者不多。假若能分管一军，以镇守要隘，必然可以发挥所长。”

我带着期许的目光，向刘牢之敬了一个军礼。

从大堂中出来时，我的心情非常兴奋。谈话的结果，正是我所期望的。

所谓的请辞，其实只是我的一个托辞，其目的在于试探刘牢之对我是怎样的态度。如果他真不想留我，则必然会说些冠冕堂皇的话，那时我再作别的想法；如果要留我，则必然会有留我的用途。