这一天的傍晚，高纯已经可以正大光明地驾驶汽车送周欣回家了。
周欣对高纯能与他们同行显然感到高兴，在回家的路上还对这种天意般的安排感慨难平。她说我真没想到我这一撞车还撞出一个伴儿来，千万别让老陆知道咱俩早就认识，他这人狐狸似的，知道又该疑心了。
高纯未及回应，周欣倒是疑心了他脸上的几处青肿：“哎，你这脸是怎么弄的，是跟谁打架了还是又撞车了？”
高纯的情绪似乎还沦陷在关于金葵已经结婚的消息中，对周欣的兴奋只是勉强应付：“老陆能疑心什么？”
“疑心什么，你那天在我家不都看见了吗，他不想让我和任何男人有亲密的接触。”
高纯被动地接话：“你不是他助理吗？又不是他老婆。”
周欣没有正面回答，淡淡一笑，讳莫如深：“老婆？我要真是他老婆，他可能倒无所谓了。”
高纯有一搭无一搭地：“那他为什么不离婚呢。”
说起老板的私人生活，周欣一下变得字斟句酌：“他老婆从来不在公司露面，可公司里的人谁都知道，宁可惹陆子强发火，也不能惹上他的老婆。”
高纯显然想起了当初的泼尿事件，恍然自悟：“啊，他老婆是挺狠的。”
周欣则似乎一时忘了那桩糗事：“你见过他老婆？”
高纯摇头：“啊，没有。”
周欣说：“我也没见过他老婆。能把陆子强这种黑白两道的精明男人镇住，应该不太好惹。”
高纯把周欣送到公寓门口，分手告别时周欣提醒高纯回家早睡，明天早起，千万别误了出发的时间。高纯一一应诺，周欣下车上楼。高纯不再像往常那样留下蹲守，而是开走了自己的汽车。
清晨，拉煤的火车在一个人烟荒僻的小站短暂停留，列车上的工人终于发现了金葵并将她赶下车来。工人大惊小怪地吼道：“你真不要命啦，这一路穷山恶水的，你说你要是在哪个没人烟的地方掉下来，摔死都没人知道，你爹妈连尸首都没处收去！”
金葵衣服单薄，瑟缩双肩，低头走出了小站。
小站的外面，弥漫着湿漉漉的雾气，空气显得有点稀薄。
太阳的轮廓渐渐显现出来，从东面吹过来的风因此形成了强劲的暖流。当暖流将稀薄的雾气驱散的时刻，远征长城的六辆汽车在北京东郊高速公路的收费站外集合，按照既定的行程计划，长征之旅将于此处始发。
六辆汽车中有两辆越野轿车和两辆拉帐篷及给养的小型货车，接下来是高纯的车子。最后赶来的一辆，就是阿兵开来的那辆旅行车。阿兵的旅行车新换了一只车前灯，撞凹的车头也凸回了原貌，车身的划痕上喷了油漆，若不仔细观察，事故的痕迹已经遮掩殆尽。
周欣和高纯同车赶到起点，下车后与大家彼此寒暄。画家们大都正值精壮，年纪最大的名叫老酸。老酸也不过四十出头，因相对年长被推为首领。他大声叫着画家们的名字，清点着人数，嘱咐头车不要开得太快，强调后车必须跟紧，何时停车方便休息吃饭，一律听他号令，不得各行其是。周欣把高纯介绍给还没见过面的同伴，同伴们七嘴八舌不忘调侃：“哟，还是漂亮女孩有办法，一找就能找这么帅的司机来，你这路上是让谷子照顾你呀还是让司机照顾你呀……”周欣是这一队人马中唯一的女性，自然成为大众娱乐的中心。
在彼此介绍相识之际，高纯的目光却投向了阿兵的轿车，他脑海中闪回了几天前的那个夜晚，在方圆家门外肇事的同款车型。那个晚上的记忆和当时的夜色一样昏晦，他被打倒的刹那并未看清袭击者的眉目，但旅行车仓惶逃走的尾灯，却清晰印在脑海之中。
“这是大庆，这是小侯，这是谷子……”周欣还在继续向高纯介绍她的同伴：“啊，谷子你见过，这个是谷子的朋友，哎你叫什么来着，阿兵？阿兵和你一样，也是临时过来帮忙的。”高纯冲每个人点头，让他意外的是一向咄咄为敌的谷子，和他目光相对时竟有几分躲闪，而那位被叫做阿兵的冷峻的壮汉，却做了个咧嘴微笑的表情。
最后一个介绍给高纯的是队长老酸，老酸是这次远征的最主要的倡议者和组织者，所以周欣特别补充：“老酸是画家兼摄影家，兼长城研究的专家。”老酸说：“专家不敢当，只能算个爱好者吧。不过长城在全世界，都应该是门学问！”
老酸招呼着大家上车，嘱咐着注意事项，事无巨细，鸡毛蒜皮，大家应声散去。高纯再次回首，看着阿兵和谷子向旅行车走去，一路咬着耳朵。谷子回头看了一眼，正与高纯目光相碰，他马上回避开来，低头上了阿兵的车子。
高纯车上一共坐了四人，除高纯和同在前座的周欣外，后座上又坐了老酸和小侯。因为老酸在座，这辆车子无形中成了车队的先导车和指挥车，阿兵的旅行车就跟在他们后面……老酸一声令下：“走啦！”高纯加油使舵，六辆车鱼贯启程。
远征正式开始，车队沿高速公路向前开去。大家有说有笑，兴奋至极。只有高纯表情沉闷，他用反光镜不时观察身后，身后的旅行车看上去簇新无损，模样似乎有几分阴沉，又有几分故意张扬的凶狠。
正午时分，远征队已经远远地把北京抛在身后，沿着辽阔的平原上一条细线般的公路意气风发一往无前。打头的车里，老酸最为兴奋，他就像一个资深的向导，对长城的脉络谙熟于心：“咱们中国的万里长城，是世界上最宏伟最壮观的人造奇观，从古至今，没有任何史迹，能和她相提并论！”老酸说：“人人都喊不到长城非好汉，以为跑到八达岭慕田峪照两张照片，就算到了长城，了解了长城。其实，长城到底在哪儿，到底是什么样子，很少有人知道。”
小侯不解：“八达岭慕田峪难道不是长城吗？”
老酸不屑：“八达岭慕田峪是我们后人修好了让大家参观旅游的长城，已经不是真正的古长城了。好多老外都以为万里长城就还剩下他们看到的这一小段了，其实长城东起山海关，西至玉门关，横穿了中国北方大地。怎一个八达岭慕田峪可以代言！”
周欣好奇：“那真正的古长城还有吗，到底在哪儿？”
老酸慨然：“真正的古长城当然还有，只不过，历经千百年风雨战乱，她们已经悄悄地藏起来了。你要有心，就得耐心地去找。咱们要找的长城可不是旅游的景点，而是历史，是物化的历史。我早说过，咱们这次画展绝不能搞成风光画展，一定要有历史感，有宇宙感，要让全世界都感慨，人类曾经有过什么样的壮举，有过什么样的灾难，人类曾经有多么伟大，有多么无知。”
老酸的高谈阔论，令年轻的画家目光兴奋，只有开车的高纯，依然不时疑心地从反光镜里，审视着身后的那辆车子。那车子的风挡玻璃在太阳的照射下，闪动着一片鬼魅的光斑……
分不清几时几分，金葵精疲力竭，才碰到了一处孤村小店。这村子看上去很小很穷，村口的这家小店只卖些日用杂货。店老板是一对老年夫妇，一个在阳光里收拾柜台，一个在阴影中编织草筐。
金葵踉跄上前，哑声哀求：“大爷大妈，给口水给口饭吧。”
老头坐在屋里，头也不抬，默不作声。老太太疑惑地打量金葵，这时的金葵，衣履肮脏，面容枯槁，口唇焦破，满头黑灰……
在这家孤村小店的一张木板**，金葵终于放松地睡过去了，她睡得很死。这也许是她被拐之后和逃亡以来，最安全也最塌实的一觉，无梦无魇。
天黑以后，远征车队在途中的一个小旅店里停车过夜。画家们聚在一起喝酒吃饭，天南地北地聊着，消解着一天的征途劳顿。吃饭时谷子傍着周欣就坐，神情依然有些沉闷。周欣为他倒了啤酒，言语亲和，尽力启发着谷子的欢颜。
“你怎么了，这次你不是最想出来吗，怎么一出来你反倒蔫了？”
谷子端了酒杯，说：“啊？没有啊。”然后喝酒，喝罢揽住周欣，用力地搂了一下，假装兴奋，其实依旧寡言。
高纯和画家们不熟，因此话题不多。他一个人走出房间，来到旅店的院内。六辆汽车在院内一字排开，周围不见一个人影。高纯傻站了一会儿，慢慢走到那辆旅行车前。他围着车子转了一圈，转到车头，蹲下细看。天太黑了，一切都藏在暗中，无法看清，他用手摸摸车前的大灯，不料那只大灯像被惊了一样，砰地一下亮了起来。
高纯吓得一屁股坐在地上，车前大灯晃得他睁不开双眼，他的视线向上躲避，正好看到车内驾驶座上，阿兵阴冷的面容隐在光晕的背后……
金葵寄宿的那家乡村小店里也亮起了灯光，光线却是昏暗异常。老头还在编织草筐，手上的活计似乎晨昏不停。老太太找出一身干净衣服给金葵换上。衣服偏短，偏肥，但还是感动得金葵热泪盈眶。
老太太说：“这衣服是我闺女在世的时候最爱穿的，你穿倒正好。站起来我看看……”
金葵没站，反而离坐屈膝一跪：“奶奶，爷爷，你们好心帮帮我吧，你们能借我点钱吗？我一到北京马上给你们寄回来，或者我亲自给你们送回来，我双倍的还你们，行吗？”
老头依然低头干活，一声不吭。老太太先叹了口气，又摇了下头，说道：“唉，我们没儿没女，自己挣一点吃一点，哪来的闲钱。”见金葵哭着又要磕头，老太太拉住她说：“你要实在想走，就在这儿帮老头干点活吧，等把筐卖了，把路费挣出来，你要走就走吧。”
金葵跪地抬头，看看这间聊遮风雨的低矮小屋，知道自己只能暂厄于此，一时是走不掉了。
白天，远征车队继续前行，行程的第二天下午，从路标上看，已经跨过河北进入山西。在山西境内行走不久，画家们看到了黄河。
小侯最先惊呼起来：“看，黄河！”
黄河的出现使整个车队心情振奋。
他们沿着河岸加快马力，在太阳落山前到达了山西河曲县的平原村，在这个小村的村边，他们看到了此行的第一处长城。这段长城用黄土夯成，时断时续，与周欣印象中的长城截然不同。
被老酸称之为长城的这段土岗从车队的右舷划过，说起山西的长城老酸如数家珍：“山西在历史上一直是汉族政权与蒙古游牧民族发生冲突的地方，所以长城就成了不可缺少的军事设施。山西境内有汉长城，北魏长城，但留存最多的，还是明代长城。”
车队攀上山崖，在崖顶停下。高纯随着画家们下车，眼前的景象令他惊诧──远处陡立的石壁夕阳尽染，石壁上一座孤立的烽火台傲视群山，百米之下的陡岸夹峙，便是滔滔不息的黄河激流。
这是高纯第一次见到黄河，远远俯瞰，浊浪雄浑，逆风入耳，水声连天。画家们纷纷支起画板，老酸的大号相机咔咔忙碌。高纯也拿出相机拍下了这个壮观的景色，然后，拍下了周欣和画家们交流作画的实况。他没有忘记周欣仍然是他监视的目标，将她的行迹录入存盘，是他此行被陆子强指定的任务之一。
天黑下来了，画家的车队驻扎于黄河岸边一处古老的村落。窑洞里亮起了灯光，画家们挤在宽大的土炕上吃起了热腾腾的面条。高纯依然落落孤单，他留意着谷子和阿兵之间的眼神交换，能感觉出他们对他的一举一动既警觉又躲闪，一副心中有鬼的模样。周欣依然挨着谷子，对谷子体贴有加，但目光也不时飘到对面，关顾着沉默的高纯。
老酸仍然高谈阔论，话题仍然关于长城，按老酸的说法，这一带老百姓都是古代长城守军的后裔。明朝政府为了抵御游牧民族的入侵，弄了一套长城守军世袭服役的卫所制度，让这地方的人世世代代都吃皇粮，子承父业守着长城，几百年的故事，讲起来可苍凉得很哪……
老酸说的长城，就在大家的头顶之上，灯光暖暖的窑洞就穿凿于荒草凛凛的黄土山包，山包上的黑夜里，壁立着明代古长城的敌台垛口，在冷冽的夜风中的确苍凉。
是夜，画家们半梦半醒之间，都听到了窑洞上方大风呼啸，风的嘶鸣与残喘，似乎真的带了些历史的回响……
天亮之后，风缓日出，早饭匆匆，车队上路，从这一天开始，沿途山脉延绵起伏，古长城的遗迹出没不定，经常可见黄河陡岸之上城垛岭立，长城与山梁风化一体，蔚为壮观。
第二站的终点，仍在山西境内，那就是著名的水景长城──老牛湾。与平原村相比，老牛湾的黄河不再奔腾不羁，忽然变得清澈如镜，波澜不显。一座长城的瞭望楼就建在老牛湾的牛头上，听老酸说，这是万里长城唯一的入水之景。
画家们弃车登楼，架起画板。站在瞭望楼的楼顶，眺望高峡平湖，黄河峡谷的壮丽配以延绵不绝的长城，让画家们无不叹为观止。
当老牛湾峡谷留在浓墨重彩的画板之后，画家们进入了相距不远的老牛湾堡。他们从堡内历经数百年的青石古道走过，古道两侧铺屋夹列，庙宇古朴，残楼宛然。
一连数日，画家们始终盘恒于山西的丘陵城堡，孤村古隘之间，每日朝发夕至。比老牛湾堡更加印象深刻的，当属著名的得胜堡了。他们从得胜堡南关的门楼前驾车驶过，城关上方的砖雕古迹仍然历久弥新，大家无不惊讶这座明代长城的重镇竟保存得如此完好，如此精美感人。
两天之后，在周欣的画板上，终于出现了云岗石窟的巨佛雕像。描摹云岗是她上学时就有的一个愿望，她只是没有料到，此时落笔的重点，已经不是大佛的慈祥。在石窟佛龛上方的山顶，一座烽火台的遗迹赫然入目，抢尽了佛门的风光。在周欣的身后，高纯拍下的也并不是那座著名的大佛，而是在佛前作画的周欣。拍照之后他的目光才从周欣的背影向大佛移去，最后定格在山上那座长城的烽火台上。他目光凝聚，连颈上的琉璃都微微发抖，那烽火台似乎就是他的爱情写照，孤独并且残损，有几分悲怆。
夕阳西沉，高纯的心情无碍夕阳下的云岗石窟如往常一样，异彩怒放。
这天晚上画家们在石窟附近安营扎寨，夜色很快吞灭灯火。同样的夜晚在远方的孤村小店更加深不见底，只有金葵脸上的泪痕隐现光泽。只有在自己独处的深夜，她才可以露出天性的脆弱，让眼泪无所顾忌地尽情流出。她并不知道她困厄的这个偏僻小村位于北京的什么方向，她每天除了笨手笨脚地和老头学着编筐，就是帮着老太太烧火做饭。从衣装容貌上看她和此地的村妇已经别无二致，每天日出而作日落而息，生活过得辛苦而又忙碌。
村子附近的村子，逢十大集。这里地广人稀，所谓大集，不过是一条小街两边摆出些地摊小铺，逢十这天，金葵随了老头老太，来到集上售卖草筐。老头在摊前少言枯坐，老太热衷与旁人闲聊，反倒是金葵为主吆喝生意，无奈喊哑嗓子依然问者寥寥。
一个老太的熟人过来，加入老太的闲聊。又和老头打着招呼，老头问一答一，表情木然。那人是个中年男子，也是农民模样，对老头见怪不怪，眼睛却盯上了守摊的金葵，直问老太金葵是何方亲友。老太答得模棱两可：外地的。中年人问道：过来帮忙卖东西？老太答曰：帮什么忙呀，是来做工的。那人诧异说：这女娃样子好嘛，来给你编草筐呀？老太说：对呀，草筐编得好着哩，要不要买个回去用？那人转而问金葵：姑娘你哪里人呀？金葵说：云朗。那人惊讶：云朗，云朗在哪里，很远吗，怎么跑到这里来了？金葵不想多说，草草回答：哦，打工挣钱呗。那人上下打量，点头：哦，在这里挣到钱，不容易。金葵就没再接话了，转脸又去招呼过往的农民：要不要筐？新编的！
这一天集赶下来，多少还是有些收入，到了晚上，老太就在油灯下细数进账。进的都是散碎票子，票面肮脏。金葵盯着桌上那些银钱，看得目不转睛，眼睁睁的看着老太把钱装进一只小铁盒中，锁进木柜，将柜子的钥匙贴身装好，然后端着油灯走出里屋。
里屋黑了下来，灯光亮在外屋。金葵一个人在黑暗中的桌边坐着没动，脸上的表情有些木然。
逢十这天，远征车队终于走出了山西，进入陕西，在陕西定边县的安边镇，他们看到了长城的另一番景象。陕北的长城不见砖石，皆为土墙，年久无修，大都塌成坡状。废堡断垣被黄沙包围，那种沧桑之美摄人魂魄，感观非常。
画家们拍照，摄像，作画，各选角度，各取所需。阿兵陪着谷子扛着画架向一个沙丘走远，使高纯得以再次走近阿兵的车子，俯身仔细观察那颇为可疑的车头。
显然，车头疑点重重，左车灯与右车灯新旧两异，前杠上方的车皮也有失圆整。车身的一侧，不同寻常地被油漆包新，高纯蹲下身来，以手摸试，似乎能感觉出车身在油漆覆盖下的凹凸划痕。
这时，已经走上坡地的阿兵无意回头，他看见了高纯在那旅行车前左右盘桓，他马上与谷子说了句什么便返身下坡，大步走回停车的空地。他回到空地时高纯已经离开，阿兵望着高纯的背影又看看自己的车子，目光说不清是恐慌还是凶狠。
这段细节当然无人关注，车队随着每天日出日落继续昼行夜伏。在安边镇之后他们穿过靖边县的统万城遗址，看到夕阳在长城的残垣断壁中忽隐忽现，在废堡荒窟中明灭起伏。周欣歪在车座上疲惫地睡去，老酸和小侯也沉默不语。高纯的目光仍然不时留意着反光镜，反光镜中的旅行车里，隐约可见谷子阿兵各怀心事，目光阴郁地盯着前车的后尘。
傍晚时分，画家们在统万城遗址附近的村子里扎营休息。晚饭后高纯认真洗刷了车身上的厚厚尘土。周欣也端着一只借来的脸盆，到水井这边汲水洗衣。天就要黑了，她无意抬头，瞥见谷子和阿兵在房东的屋顶上说着什么，她听不见声音，但从动作上可以看出，二人似乎发生了争执。
周欣有些替谷子担心，但她没有询问究竟。
次日清晨，画家们起得比往常要早，他们在晨雾未散之时赶到了榆林县境内的长城镇北台。镇北台在水蒙蒙的空气中肃然拱立，雾中的长城在画板上更显气息凝重，而老酸纵横南北的感叹，又让大家对这里平添了几分尊敬。
“这就是镇北台，是整个万里长城中最大的一座敌台。你们看，它分了四层，形如巨塔，至少有三四十米高吧。”
太阳火辣辣地升起来了，晨雾退避三舍。高纯随大家一起攀上台顶，极目远抒。北面黄沙漫漫，南面绿树成荫，老酸说道：“镇北台之所以著名，就是站在这里，可以望穿长城内外。你们看，北面都是沙海，一片黄，再看南面，都是绿的，不一样吧。那就是三北防护林，景色截然不同啊。”
大家纷纷拍照摄像，匆匆画着素描草稿。高纯也随着众人的目光左顾右盼，南边果然绿荫如海，北边则是沙漠连天，长城的残迹出没其间，荒芜毕现……
高纯拍下两张照片，他的镜头继续移动，阿兵和谷子进入了取景画面。从镜头中可以看到，阿兵和谷子没有随众登台，他们单独留在镇北台下，留在那辆旅行车边。谷子激动地对阿兵说着什么，阿兵一通摇头摆手。高纯用长焦将二人拉近，把他们和那辆可疑的车子，一同锁定在画面中间。
两天之后，画家的车队继续在陕西横穿，沿途可见古长城横亘于地平线的坡脊之上，城墙墩台起伏连绵，西风残照，肃杀生烟。
老酸昨夜睡得好觉，此时神情灿然，又滔滔不绝地讲开了长城典故，连高纯都渐渐听出了兴趣，他的心情尽管依然低落，但老酸口中的长城，还是令他入耳惊心。
“这一片是黄土地带，土质粘性强，所以长城的墙体保存得还算完好。唉，秦朝就有民谣唱：‘不见长城下，尸骸相撑柱。’历朝历代修长城，那真是死伤无其数啊。就光说明代修的长城，工程量就有五千万立方的砖石，一点五亿立方的土。如果用这些材料铺成十米宽的大道，可以绕地球两圈还多。按当时的生产力水平，工程的残酷性可想而知了。所以说，长城修了两千七百多年，几乎是大多数朝代上至皇室政府，下至黎民百姓，无不牵涉其中的大事。中国历史上的内忧外患，国家兴亡，光从长城的修建史来看，就不知道有多少故事。咱们今天画长城，要是能把这种历史感，把咱们人类的回顾与反省，都表达出来，那就有意思多了……”
老酸话语未落，小侯忽然打断：“哎，你看怎么回事，他们没跟上来，他们怎么停车了？”
高纯从反光镜中看到，后面旅行车果真停下来了，堵住了道路，整个车队都跟着停了下来。高纯也把车停住，老酸下车跑去查看究竟，高纯也下车跟在周欣后面，一起向旅行车走来。远处土色的长城墙垛楼峰高低错落，仿佛都在争睹这群远道而来的造访者，不知他们泊于荒野之中究竟发生了什么。
旅行车的前盖被阿兵打开来了，几个画家围住探头探脑，周欣向谷子问道：怎么了，车坏啦？谷子说了句：不知道，好像发动机声音有点不好。一直躬着身子检查机器的阿兵抬头擦汗，与高纯的目光瞬间相碰，高纯的视线刚刚从机罩盖前延伸进去，阿兵马上直起身子，将机罩盖砰地一声重重关上。
有人问：“怎么啦，没事吧？”
阿兵警惕地瞟一眼人后的高纯，跳下车头，对谷子低声说了句：“没事了，上车吧。”
大家散去，各回各车。高纯和阿兵彼此相视，对峙良久，然后才各自走开。一边的谷子当然看得懂彼此的猜疑，只有周欣不免有些莫名其妙，她转头试图询问谷子，谷子转身低首，已经上了车子。
周欣跟在高纯身后，走回他们自己的汽车。周欣问：“哎，你跟阿兵和谷子是不是吵架了？因为什么呀，是因为我吗？”
高纯一言不发，上了车子，周欣未再追问，也上了车子。车队重新出发，高纯从反光镜中看出，阿兵有意拉开了距离，远远地跟在他的身后。他抬头向前看去，车队的前方就是陕甘边界。从老酸嘴里高纯知道，接下来的道路将更加荒凉。
果然，当车队进入甘肃后，高纯就感觉离时代越来越远了。第三天的午后他们抵达了举世闻名的嘉峪关，万里长城在嘉峪关向南约七公里的讨赖河边，戛然终止。
在长城的尽头，无人不被黄土筑就的长城和白雪皑皑的祁连山深深感动。高纯拍下了画家们作画的背影，镜头的焦点当然还是周欣。而画家们则用画笔和镜头，向大自然，向历史，向中国古老而壮丽的文明，默默致敬。
中国古老的文明也许还包括那些封闭的农村，那种接近于男耕女织的生活习惯。金葵在那个孤村小店的生活周而复始，每日的内容几乎完全相同──老太太守在柜上看着那点杂货，她和老头坐在屋里编织草筐。她编筐的技术已经渐渐娴熟，神态也比初来时安定了许多。
在高纯见到嘉峪关的这个午后，金葵的乡民生活也平地起了一点风波，前几日在集上见过的那个中年人忽然造访，在柜台前和老太嘀嘀咕咕。金葵听不清他们说些什么，但从动作神色上，像是在说她的事情。她立刻警觉起来，重新变得心神不宁。
到了晚上，似有预感的事情终于来了。
晚饭以后，点灯熬油的时间，老太太对收拾饭桌的金葵说道：“姑娘，你坐下来，奶奶跟你说件事情。”
金葵坐了下来，老太说：“上次我问你，你说你今年二十了吧？”
金葵点头：“啊。”
老太说：“我看你这命也够苦的，你没家了，一个人多难呀。你刚来那天又脏又瘦，吓了我一跳，还以为是刚从大牢里跑出来的呢，这些天气色倒是缓回来了。我不是不让你走，可你再东跑西跑的总不是办法呀。你都二十了，也该有个家啦。”
金葵大致猜到是哪类事了，紧张地听着。
老太太接下来开宗明义：“前边的小井村里，有个人家挺不错的。那家人前两天在集上看见你了，也挺可怜你的。今天那家的叔叔来了，替他侄子来提亲。他侄子我见过，人挺老实的，他哥哥嫂嫂都在县城的工厂里上班，都是见过世面的，你看你……”
金葵明白了，她打断老太太的话，马上表态：“奶奶，我在老家交了对象，我对象现在在北京呢。”
老太太意外地怔了一怔，没想到的：“噢，你有对象呀，那……那你对象是干什么的呀？我跟你说的这人条件可好，他家刚给他盖了三间大房，你要是过去马上就能……”
金葵再次打断老太：“不行啊奶奶，我和我对象都是学舞蹈的，我们约好了要一起去考北京舞蹈学院呢。我们感情挺好的，过几天等我攒够了钱就得回北京找他去。”
老太太又怔了一怔，半天才发出了失望的回声：“噢……”
老头低头编筐，始终没吭一声。
这一天金葵早早地回到自己睡觉的小屋，她坐在**发了半天呆，脑子里总觉得该做点什么，也许因为今天说到了舞蹈，舞蹈这个字眼总能给她激动。她上床做了个劈叉的动作，想试试她的胯还开不开，舞蹈的基本功是不是已经丢了。
她先劈了个竖叉，还好，勉强劈开了。她换了姿势又劈了个横叉，却怎样用力也劈不到底了。她头上冒汗用力下压，始终没把腿筋拽开，她歪在**，喘了口气。屋里没有点灯，月光冷冽如水。
数千里外的嘉峪关同样月色冷清。几顶小帐篷分布于长城尽头的荒漠之中，画家们都已睡去，高纯一个人钻出帐篷，站在空旷的沙地，试着踢腿下腰。他和金葵一样，久不练功，腰身已硬。他走到自己的汽车旁边，把脚跟架到车后盖上，像在练功房那样下腰压腿。这时他才发现，阿兵的旅行车就停在他的汽车一侧。他走过去，下意识的环顾左右，旷野上的风在地面的砂石上刮出金属般的蜂鸣，风声反而使天地之间显得很静很静。高纯刚要再次移动脚步，他的目光忽然咣地一下凝住，他看到西风寒夜的旷野里，几辆汽车的间隙中，竟然阴阴地站着一个人影。高纯仅从轮廓上就能认出，那个阴鸷地盯着他的人影，就是阿兵。
太阳升起来了。
除了高纯之外，大家都起得很早，为了一睹长城之端壮丽的旭日，每个人都穿了厚厚的衣服，站在风中静静读秒。太阳升起来了。嘉峪关被红日烘暖的颜色之美妙，确实无以言传。但老酸一声令下，画家们还是拔营启程，恋恋不舍地向日勒古城的方向转移。
在日勒古城的附近，画家们看到了汉、明两代长城在大漠之上并行延伸的奇观，这难得一见的景象让画家们选择在此停车造饭。此时正值风和日丽，天空蓝得让人醉眼。大多数人跟着老酸到汉明并行的长城残墙下感叹历史去了，阿兵戒备地留在车上没有动窝，高纯也没走，他拉开车子的前罩盖检查着汽车引擎。周欣也有意留了下来，在高纯的身边欲言又止。
远处，老酸的议论隐约可闻：“……从史料上看，历史上这一带森林富饶，绿荫广布。可你们看现在，现在是黄土连天，今天还没刮风，要刮起风来黄沙蔽日啊。这种生态变迁虽然有多种原因，但历代为修建长城挖掘土方，砍伐树木等人类活动，造成沙砾**，水土流失，随着西北风经年累月这么冲刷扫荡，是形成广大的荒漠的重要因素。再加上历代历朝长城守军常年燃薪传信，烧得都是当地的芦苇，胡杨，红柳……现在是咱们人类反遭大自然报复的时候了……”
老酸的感慨断续传来，周欣却听之入耳不闻，她此时已向高纯开口，询问前天的情形。
“那天是怎么回事呀，你到底是跟阿兵较劲，还是跟谷子？”
高纯沉默，埋头调整汽车的油嘴，他看了周欣一眼，说：“没有啊，我跟他们前世无怨……”
周欣接了后半句：“今世有仇？”
高纯想了一下，反问周欣：“你了解阿兵这个人吗？”
周欣摇头：“不了解，他和谷子从小一块长大，是谷子的铁哥们。我了解谷子。”
高纯意寓深长：“谷子的任何事，你都了解？”
周欣怔一下，自信地说：“谷子什么事都不瞒我，包括对我的不满，他都会毫不隐藏地表达给我。”
高纯淡淡地笑一下：“他对你，还能有什么不满吗？”
周欣顿了片刻，回答：“他以为，你在追我。”
高纯也顿了片刻，目光并不去看周欣：“那你告诉他，他多心了，没有这事。”
周欣却盯住高纯：“那你为什么……为什么总是悄悄跟着我？谷子说他不止一次地看见你悄悄跟我。”
高纯表情回避，语气含糊：“……没有。”
周欣却相当肯定：“我也发现了，我想恐怕那天就是因为你跟我，我才撞了你的车！”
高纯不再做声。
周欣问：“为什么，为什么跟我？”
高纯的无语，在周欣的感觉上，显然被当做了默认，甚至被当做了爱情的羞涩。她温和了声音，说道：“其实我早有感觉，我知道你对我不错，总是帮我。这年头，一个素不相识的人平白无故地帮你，总是有原因的。说心里话我对你感觉也挺好的，真得挺好的。可是，我和谷子……我们毕竟相处这么久了，我不是那种不负责任的人。”停了一下，周欣又自嘲了一句：“尽管我和他，根本没到必须彼此负责的阶段呢。”
高纯看一眼周欣，闷着声再次表态：“你让谷子放心，我对你，没有那个意思。”
高纯的态度，显然不能成为他一直跟踪周欣的合理解答。于是他的表态就显得有点遮掩躲避，有点言不由衷。周欣笑一下，明知故问：
“没有哪个意思？”
“没有他想的那个意思。”
周欣讪讪地，转头看着老酸他们离开汉明长城，朝这边走过来了，谷子也跟在其中。她自言自语地回了一句：“噢，那也许……是他多心了。是我们多心了。”
高纯也看一眼渐渐走近的谷子，他对周欣道出了他的祝福：“你们是天生的一对。你热爱画画，把绘画艺术当作生命，他应该也是吧。你们志同道合。”
周欣目光尖锐，反问高纯：“你呢，在这个世界上，还有谁，值得你去爱吗？”
高纯闷了半晌，终于开口：“有！”
周欣追问：“谁？”
高纯回答：“舞蹈！”
周欣有些茫然，但又无可辩否。
画家们在这里休整了两天，然后继续前进。前途漫长，日勒古城的下一站，是名贯古今的玉门关。他们在玉门关附近的河巷古城的荒漠上搭起了他们彩色的帐篷，这一天依然响晴薄日，长城的黄土残壁与碧蓝的天空交相对映，将天与地的色彩表现得相当极致。
高纯和画家们一道，在搭好的帐篷里准备午餐。老酸指使小侯再去拿桶矿泉水来，小侯转而又去指使别人──阿兵车上有水。别人问：阿兵呢？小侯说：和谷子到河巷古城那边逛去了。周欣放下手中正在摘的菜，走出帐篷，她说：我找他们去。高纯灵机一动，说了句：我去拿水。也从帐篷里走了出来。
他们出了帐篷，然后南辕北辙，周欣朝河巷古城那边走去，高纯来到阿兵的旅行车前。四周空旷无人，太阳明丽耀眼。他用手拉一下车门，车门锁着。他围着车子走了一遭，不时观察四周，四周无人。他屈身蹲下，再次观察了车子的前脸和大灯，还有已被新漆覆盖的左侧车身，的确有损伤的痕迹，被人刻意遮掩。
这时的周欣，已经跑到远离帐篷百米之外的长城残壁，寻找阿兵和谷子的踪迹。此处便是著名的河巷古城，历史的辉煌繁盛早已烟飞灰灭，埋没在浩瀚的黄沙之中，千百年后留下来的，只有天上的风和地上风化的长城。
风声之外，一堵形状狰狞的土墙背后，还有秘密的低语。周欣放轻脚步，悄悄靠近，听出低语者正是她要寻找的谷子和阿兵，谷子和阿兵虽然各自压着声音，但仍能听出他们在彼此争执。阿兵的声音坚决而又果断，果断得近乎残忍：
“等咱们一进河北，就是天时地利的绝好机会。司马台，乌龙口我都去过，最险的还有箭扣岭！我们就在那儿找个机会，绝对万无一失。”
谷子的声音则有些发抖，抖得有些气急败坏：“不行，你把事情想得太简单了。你从小就头脑简单，碰上这么大的事还这么简单！”
头脑简单的阿兵，回应的也简单干脆：“大事就要简单处理！等处理完了，我就找碴离队先走，把车子找个偏僻农村一卖，然后我就到江西我朋友那儿去。我朋友开公司，一直让我过去给他……”
谷子把阿兵打断：“你走可以，但你别做任何事，我不想把事情闹大。”
阿兵的声音透出凶狠：“不做，事情就更大！”
谷子开始软弱：“我求你了，我该帮你的都帮你了，你别再拖着我跳河了！”
两个男人的对话让周欣一头雾水，她只能从他们的语气上，感觉出有件事情非常重大。阿兵说：“你别搞错了，这事从一开始就是我帮你！是你来找我的。你每次有麻烦都来找我，我都帮你！从他妈上小学的时候我就把你当成最讲义气的兄弟，现在你玩儿艺术不能玩儿得恩将仇报吧。”
谷子说：“我是你兄弟，所以我才更要劝你，事情已经这样了我可以和你一起面对，但这浑水不能再往下趟了。就因为我是你兄弟才要拉住你！”
阿兵说：“你要拉住我，还是要让我一个人去顶？你就这样当兄弟？你真是好兄弟！你知道万一那个人死了我该当何罪吗，万一那个人已经死了我得蹲多少年大狱吗？你知道就算多少年后我从大狱里熬出来了，我又还能干什么？还给你们开车，你们要吗？我这一辈子，你觉得还有什么意思吗！”
谷子没了声音。
接下来周欣听到的，是一阵脚步声，她看到阿兵从城墙的豁口走了出来。大步朝帐篷的方向走去。周欣脊背贴着长城的土墙一动不动，生怕阿兵回头看见自己。尽管她不清楚她刚刚听到这段私下的争吵，究竟是什么不可告人的秘密。
残壁内外都静了下来，周欣像是想起了什么，起身从近处的豁口进入壁内，恰逢谷子低头走出，两人险些撞在一起。谷子一怔，没料到周欣会忽然出现在这里。他神色紧张，下意识地问了一句：“你怎么到这儿来了？”
周欣没有回答，她看到谷子的眼里，藏了不祥和恐惧。
“你们在谈什么？”她问。
“没谈什么。”谷子神魂不守，故作烦躁地走出城墙，向帐篷的方向迈开大步。
周欣追在他的身后，高声质问：“谷子，你到底有什么事瞒着我？”
谷子站住了，目光回避，口齿含混，又想以攻为守：“问这话的应该是我！”
周欣厉声回应：“我和高纯什么都没有，我可以发誓，我可以说清！”
谷子欲行又止，他转头回望周欣，脑筋一时没转过来似的，喃喃反问了一句：“高纯？”
在那辆旅行车旁仔细勘查的高纯仿佛听见了周欣的这声叫喊，他倏地抬头，看见的却是阿兵铁板一样的面孔。
阿兵站在车尾，他看着高纯手中的那只打开了镜头盖的相机，咧开嘴笑了一下，但随即目光狞厉，咄咄无声。