明岐疾走了一阵，渐渐缓下脚步，天色已沉，落花满肩，颓然道：“我承认，去年跟他分手，是我跟他怄气，心里其实对他很笃定，或者说我对他心存试探。我一直在想，他一定会找回我的。现在，我刚刚被他找回，刚刚在失而复得的喜悦之中，却发现以前那么久我一直跟随他，从南京到北京，是因为我心甘情愿。倘若要我现在再放下学业前去美国，我是不愿意的。我做不到像周凌云那样撂下工作跑到美国去读书。去美国很花钱——我家也不像周凌云家那样富裕。我很珍惜我的专业，我也不想和另一个人争抢一个男人。不是我不喜欢他，而是我真的没有把握。
我不想让自己变得更糟……”明岐鼻翼微翕，声音更低：“林鸥，你尽情鄙视我吧……我这一次不会再试探他。我不想要了……这七个月我过得很伤心。我一个人住在原本是和他一起住的屋子里，我想，是不是自己永远慢他一拍呢？我以前的生活里一直有他，一起买书，一起去图书馆占位，一起吃饭，一起复印资料……他对我十分关爱，以前毕业答辩，还在答谢词上感激我，说，‘感谢我的未婚妻’。那一时我真的很高兴，高兴得有些难过，觉得自己特别圆满……圆满得几乎不真实。只是我很不懂得珍惜，去年他要去美国，我跟他大吵，说了很多伤人的话。现在周凌云居然去了普林斯顿……她说得很对，应该对男友关爱到方方面面，我做不到，也不想作出多大的牺牲。而且他已经隐瞒我……他应该告诉我周凌云跟他有来往，他不让我知道，我也会怀疑，担心，生气……”
漫漫无有边际的黄昏，城市一片混沌。林鸥忽然发现明岐脸上有泪——凝在颊边久久不曾滚落。
林鸥与明岐虽做了大半年舍友，但明岐去年住在外面，她们少有交往。过去只听说气象学专业的顾明岐学习很好，却不知原来这副女孩儿心思。先前林鸥还觉得她过于矫情，此刻听她这一番话不免慨然：男人永远有自己追求的事业，女人很难一直跟男人保持同样的奋斗步伐。少年时的感情往往最难经历双方日后发展不同的考验，明岐既然不想现在去美国，那么维持这份异地恋的确很难，更何况还有另一个舍得放下一切的竞争对手。
她们突然发现吴嘉南一路追过来，远远喊着：“明岐！”
明岐立定。
吴嘉南急道：“明岐，你听我说。”
“嗯？”明岐倒也冷静，微笑望他。
“周凌云——她现在的确在普林斯顿大学。”吴嘉南解释得艰难，“我们也的确有来往。明岐——你别生气，我跟她其实没有什么。我不告诉你是怕你多心……”
“你是要跟一个更喜欢你的人在一起，还是要跟你喜欢的人在一起？”明岐说着，缓缓收回落在吴嘉南身上的目光，声音极轻，极静，“说实话，周凌云喜欢你更多。”
“林鸥，我们走吧。”明岐离开，很快闯过一道红灯，吴嘉南追了几个路口，发现茫茫人海，哪里有他的明岐。而明岐的手机也是再也无法拨通。
他黯然，也有一丝轻松——终究免不了这样的结局。也许周凌云真的说得对，自从向明岐隐瞒申请大学开始，他已经对明岐有了背叛。他是自私的，什么都想得到。他苦笑，明岐长大了，有了自己的选择、决断。只是他把事情想的太过简单，以为明岐会欢天喜地接受自己的一切安排、一切给予。
他坐在路边石凳上抽了一根烟。烟灰掸尽，他回到学校宾馆。不出所料，周凌云正在大厅含笑等他。
“怎么样，我说明岐不会相信你的。”
他默然。
“有时候我仅仅觉得，我比她更适合你。”周凌云道。
他看一眼周凌云，面无表情道：“我不认为自己值得你做这么多。而且我很不需要，我早就告诉过你，离我远一些，‘朋友’这个身份是我们之间关系的极限。”
“只要跟你近一些，什么身份都无所谓。”周凌云轻轻一笑。
10
这几天张元朗一直想找机会告诉明岐：小丸子丢失了。
自从那对情侣入住，厨房便开始投入使用。这一天厨房下水道堵塞，请来社区维修工人，屋门开着，小丸子忽然从张元朗房间探头探脑跑出来——它已经六个月大，长成了俊美的小白猫，有琥珀般动人的眸子。那对情侣忽然发现小丸子在门口徘徊——最近他们已经跟小丸子建立了和平友好的关系。女人叫：“别出去！”小丸子一惊，倏忽闪出门外，女人连忙追赶，小丸子越跑越快，在楼道里狂奔，不一会儿女人就找不到它了。
这对情侣向张元朗道歉，并说不如一起下楼寻找。张元朗心里觉得渺茫，小丸子从来没有自己出过门，而且猫也不像狗，有能力自己找回家。
他们在小区内溜达了一圈，问了院子里打麻将的大妈：“看到一只这么大的白猫么？长毛的，很漂亮。”
人家都说没有注意。
张元朗想，小丸子大概是真的走丢了。途中遇见去年冬天和明岐一起吃饭的小店，正是在这里他们抱回了小丸子。起初几天张元朗还把小丸子的饭碗水碗置于门前，心想万一它闻见熟悉的气味，兴许还能回来。不过两只碗后来不见了，大概已被保洁人员清理掉。
那对情侣表示，他们可以赔一只猫。张元朗说没关系，走了就走了吧，反正也长大了。
只是不知道该怎么告诉明岐。他想起那个雪夜出门买药、抱着猫挨过整整一晚的姑娘，又无端想起那姑娘一双清亮的眸子，心里觉得歉疚。
高中同学里已有人相继结婚，张元朗陆续收到请柬。老同学借此重聚。其实也不过几年时间，大家已与过去大大不同。胖子王磊没有念正经大学，职业学校毕业了满大街寻找赚钱的生意。后来去了南方，做翡翠生意。不知怎么就发达起来，人更加圆胖，剃了拉风的发型，脑门溜光，顶心一簇短发，身边跟着个秀气的小姑娘。一问，还在读大学。当着小姑娘的面大家也不好嘲笑王磊，只是可个劲儿挤眉弄眼。班长曹毓方刚读完硕士，男朋友还在读博，曹毓方决定自己先工作，表示自己无心做学问。目前最关心的是什么时候能买得起五环内的房子。在法院工作的吕婕已顺利转正成为正式法官，留在民庭。席上谈论的话题离不开婚姻财产纠纷。大家说以她的形象、气质、口才，十分适合到中央台某频道的法制栏目讲解婚姻家庭案例。吕婕乐不可支，表示自己也这样认为。来得最晚的是郑文纾，他是医生，时间从来没有定准，他能赶到婚礼现场已经是个奇迹。饭吃到中途他接到电话，大家很体贴：你先忙去吧。郑文纾便抱歉离席，出门打车迅速离开。倒是有一个人没有改变，那是高三时从初中部直接升级上来的刘瀚宇。他在科大读书，即将去往美国，依旧是高中时清瘦白皙的模样，无框眼镜，话极少。
酒饭毕，各自散去。张元朗回公司，这一天又漫无目的到了黄昏。出京方向拥堵如常。每一个滞留不前的人都保持了相当的宽容与耐心，见怪不怪地做着自己的事。发呆，小寐，听音乐，看书，电话，看移动电视的节目。随便什么节目都好，导购，交通咨询，相声，房屋装修，只要画面闪动，就可让人感觉这个世界就没有停止运转，一切依旧有条不紊。
张元朗后悔选择公交车。地铁虽然需要转换若干次，却也好过这一路直达公交的龟速移动。手里一份财经刊物，做完封底的填词游戏便没有其他消遣。公交车挤满人，有很小的孩子放声哭泣，大人懒得理会，那哭声听着很难受，渐渐嘶哑下去。穿校服背书包的中学生三三两两结伴站在一起，书包上挂着叮叮当当的小玩意。
周日例行回家，向父母汇报一周工作状况，说月底又将加薪，原先每月给父母一千元进账，如今增至一千五。
母亲嘴上一味责怪儿子给得太多，其实心里是高兴的。家里定规，儿子有了收入须得贴补父母。尽管父母退休工资都不低，但他们要的就是这种规矩，这种老有所依的踏实。
吃饭的时候母亲说：“有合适的女朋友了吗？早点领回家瞧瞧。”母亲小时候在胡同长大，嗓门很大。
父亲咳了一声：“工作成家两不误。”
张元朗答，目前还没有的。母亲道：“咱们家的媳妇学问相貌都不能差，比你可以逊色些，但不能差太远，不然将来没有共同语言。家境也不能太离谱，门当户对很重要。原则上我和你爸不反对你找外地人，但我们还是希望你找个本地的。一来两家都在北京，来往方便，双方家庭观念也没有太大距离。你唐叔叔家的儿子找了个外地女朋友，本来都快结婚了。但女方家里一味要求买房买车，还要求地段品牌。唐叔叔说这样的媳妇倒贴一百个都不能要。我说，你一外地姑娘能在北京落脚，找个咱们土著婆家就已经万幸。居然还有开口要这要那的，这也是意识形态的差异。所以这点你千万要注意。二来不必考虑户口问题。我单位的小张，夫妻俩在北京工作有十几年了吧，户口却一直没办成。一会儿说工龄不够一会儿说这个那个。各种优惠政策都享受不到。今年女儿考大学，还是给送回老家去。你想，在北京念书，又回老家考试——这能考好吗？那里的竞争多激烈？唉。”
吃完饭原本想陪父母聊天。但他们各自都有活动。母亲要到社区广场打太极球，父亲要去合唱队练曲子。母亲说：“一起打球吧，有什么好唱的！”父亲气哼哼：“那球有什么可玩儿的，猴儿才耍球呢。唱歌好，高雅艺术，陶冶情操。”“算了吧，还高雅，还情操。”父母你一言我一语拌嘴出门。
他给明岐电话。
“有件事儿想跟你说。”
“嗯？”
“猫——我是说小丸子，丢了。”
“丢了？”
“门开着，没在意，它就跑出去，追也追不上，我也找过了。”
那边有一段沉默。
“你别难过啊，别生气。”他突然有些担心，也觉得抱歉，“如果你想要养猫，我再去找一只。”
“不用的。”她忽而轻声说，“我一开始，就没有说要养猫。”
“现在在哪呢？”他有些尴尬，努力另起话头。
“实验室。”
“今天周末啊，也不休息？”
“嗯。”
他们已无再多话题。谁说两个陌生人之间至多通过七道关系网便可有联系。他们之间只有一个小丸子，小丸子失踪，他们就没有任何理由继续联系。
有时候他会想起过去的那个冬天，那个惧怕黑暗的姑娘，一双清澄眸子，照亮整副容颜。他想再找她吃一次饭，听她讲一些事——他喜欢听她说话，很寻常的细节，草木风烟，她都能讲出来。她怀抱幼猫的姿态婉顺温柔，她有许多细腻温润的心思。他一度想去了解，但后来的几次，都找不到由头联系她。又担心贸然联系会惹她戒备，令她拒绝，如此只能作罢。
光阴一宕，转眼已经入夏。张元朗在公司小获升迁，担当部门主管之责。与他同期进公司的一位姑娘，叫做卢思语的，对他颇有好感。卢思语是西安人，在京读书，毕业后便留在北京工作，和许多外省进京的大学生一样。
七月里公司到北戴河做拓展活动。卢思语与张元朗俨然同进同出，已经有了交往的意思。拓展归来，传闻他们开始正式交往。张元朗也有些恍惚：原来结束一段感情那么容易，只需沈缇一个电话讲清。而开始一段感情也如此容易，不过是多说了几句话，多走了几段路——卢思语高挑瘦白，是个好看的姑娘。他们在一起的费用一律AA。这是最初卢思语便提出的。张元朗也没有觉得不好。他们在不同部门，办公室不在同一楼层，中午卢思语过来，两人一起吃饭。公司不少大龄单身女，个个是女强人做派。找男朋友需得在学历、收入上胜过自己，才貌也不能逊色。这样一来周围能入眼的男人便少之又少。而看得上的男人往往是成功人士，不是已婚便是身边不乏新鲜得能滴水的年轻姑娘。众女悲叹：可见恋爱方面果然下手要趁早，一不留神便高不成低不就。如今卢思语能内部发展成功，找的又是一名大有前途的土著男，难免令人羡慕：又一支潜力股成为别人的私有财产。
跟卢思语相处，张元朗总是要想起沈缇。似乎世上再无一人如沈缇这般，予他喜乐、予他伤悲。周末如果有空，他会去东四的胡同探望沈缇的祖母。老太太倒还健朗，重新翻修的四合院租出两间屋子给一对外乡夫妇。老太太不大认得张元朗，只知他是沈缇的同学。
“缇缇有段时间没回家了。”老太太坐在门前的小凳上，身边有两只大猫。
张元朗也不知说什么，通常只是买些水果来，陪老人家坐着说会儿话。离开的时候觉得惘惘。自家祖父母早已过世，外祖父母是他没有见过的——在他出生前已经逝去。
十月初国庆长假，卢思语一直说想去旅行。张元朗父母听说儿子有了女友，极力劝他多花时间陪伴，又说发展顺利明年结婚也可以。婚姻在张元朗想来是极遥远的事，他不敢应承，只有答应卢思语，商定旅行路线。
平日里在公司卢思语一向绾发、套装，衬衫洁白的衣领直直削着脸颊，露出一截细腻的颈子。这几日她作家常装束，长发垂肩，宽松衣衫，张元朗看了，凭空多出一种亲切。
“我们去云南吧。”卢思语仔细研究了各大旅行社退出的方案，告诉张元朗，“我想去丽江。”
张元朗对旅行的兴趣原本就不大，因此她说去哪里都可以。
卢思语仔细打点行装，从衣物到常备药品一应俱全。张元朗冷眼瞧着，觉得她或许真的适合做妻子——卢思语侧首对他微笑：“发什么呆？你就带两套衣服够不够啊？”
“够的。”
“再带一件外套吧。”
“好的。”