在“文革”中进过监狱的人，大概都有一个经验，长年累月坐在号子里，除开奉命“反省”，奉命读和背经典，奉命写材料外，成天打坐，望云兴叹，不仅会消磨尽人的意志，也会坐坏人的身体。于是放风、打水、领饭、上厕所，便成为大家最乐意干的事，因为借此可以到户外去活动身体，可以呼吸新鲜空气，可以看花、望云、听鸟，作精神的解脱。虽然仍然被圈在高墙里面，总是比关在号子里自由得多了。但是那总是短暂的，不一会又被赶进鸽子笼，听到那令人心烦的“咔嚓”落锁声。
于是在放风时，大家便窃窃私语，我们何不要求天天出去劳动呢？这样，我们便可以有大半的时间在户外活动，对身体和精神都有好处。开始是少数人窃窃私语，后来就变成大多数人的大声要求。负责管理的头头大概觉得，这实在是一个合理的要求，而且也合于“劳动改造”的精神，他去向省革委请示，得到了批准。只是只搞轻活，不出院子，完全自愿。他回来一宣布，大家欢喜雀跃。报名的人很多。
干什么活好呢？有的人提出打扫院子，清除垃圾，铲除荒草。这当然是当务之急，这里本来是昭觉寺的西园，一个埋葬僧人的荒园，只有一群大小僧塔，荒草丛生，垃圾成堆，蚊蝇滋生，卫生条件实在不好，是应该进行打扫清除的。有些人提出，把西园这片荒地开出来种菜。这也是好主意。
我们在议论干什么活儿时，我提出，为长远计，在这里要进行必要的“基本建设”。比如那去厕所的泥土道路，一下雨十分溜滑，如果摔坏一个走资派，是不好交代的。院子里的空地都是泥土地，高低不平，残枝败叶满地，毒草丛生，大家出来放风散步，打水洗衣，十分不便，应该进行平整，铺上砖块，用现成的石板石条，修建石桌石凳，便于大家休息。破烂的梯坎也应重垒。大家特别需要的洗衣用的水管平台，更要优先考虑。大家进来后，除开用小盆打水在房里擦一下外，从来没有痛快地洗一回澡，因此修建一个砖砌洗澡间，就更为紧迫。
我一提出这些基本建设，大家哗然。有人说，你莫非想在这里住一辈子吗？我说，就是住一年，也应该改善自己的生存条件。有人说，这些工程的确是需要的，应该向省革委提出来，要他们派人来修建。不过大家都明白，省革委不会批准，因为他们决不能叫外人知道有这么一个秘密监狱，大量有头有脸的走资派就关在这里。要干只有我们自己来干。至少要把大家迫切需要的洗澡间和洗衣台先建起来。但是这么多的工程，靠我们这些老头子，怎么干得了？我们谁也没有干过呀。
我就挺身而出，说：“我干过，我可以参加。”许多人都知道，50年代，我长期任过省建委主任和建设厅长。建筑工地没有少跑，没有杀过羊，总吃过羊肉，建筑工程我多少懂一点。接着还有一个在贵州省建委干过主任的老王，也挺身而出，认为这点活儿拿得下来。而省总工会的主席彭光伟是地道的工人阶级，他认为砌砖铺石头，使力气的活儿，不在话下。连成都市委书记米建书也志愿参加。他说不懂技术，干运砖送灰浆的粗活总可以吧。
我们向负责管理的头头提出大家要求搞点基本建设的事，他们大概又去向省革委请示，得到了批准。本来嘛，把我们关到这里来，连洗澡的地方都没有，洗衣服也不方便，是应该解决的。我们天天活动的场所，花点钱修整一下，也是必要的。既然不能从外面派工人进来干活，把我们这些闲散劳动力利用起来，还可以省钱，何乐不为。于是一车一车的砖头、石灰和建筑工具，都运进来了。
谁来负责组织和领导工程？这里是没有民主的，不能由大家推选，监狱管理头头知道我当过建设厅长，便指定由我当领班。我以为我当之无愧，就是实行民主选举，我也是会当选的。我还建议工人阶级的头儿、工人老大哥彭光伟做副手，也得到批准。于是我们便走马上任，又当起小小的当权派来，自然是不敢走资本主义道路的了。参加干活的走资派们，却不称呼我们的官名，只叫我们为“工头儿”或简称为“头儿”。
米建书是我的好朋友，他便直呼我为“拿马瘟”。这是在旧社会的上海，那些外国人办的工厂里，对专门帮助外国人管理和欺压工人的工头的英文称呼。英文原文是“Number one”。工人谐音叫“拿马瘟”。我对他戏说：“你敢叫我拿马瘟，你把这里的管理当局当外国佬剥削者，这还了得！我去告发你，叫你吃不了兜着走。”他却说：“你敢去告发我，我就要叫你工贼。”为了不当工贼，我不敢去告发他。
在这里关着的走资派，除开少数体弱多病的，分配去打扫卫生，还有一批报名去种蔬菜外，其余凡是能干重一点劳动的，几乎都报名参加。大家劳动都很有自觉性，都能积极地完成分配给自己的活儿。谁愿意长年关在几平方米的鸽子笼里？出来劳动，不仅可以见天日，可以活动筋骨，而且可以享受自己的劳动成果，那是一种快乐。当大家工余坐在场地边砖块上休息时，擦着汗，看着已完成的工程，分外高兴。有的说：“这回出去后，再也不想去作当权派了，能有个地方，做点力所能及的体力劳动，安度晚年，该是多美呀。”有的说：“未必能如愿，真要解放了，还不是又在你的颈上架上犁辕，叫你拉犁吗？”
我作为一个领班，除开自己带头苦干外，还要监工，各人的劳动情况、思想状态，我也了解一些，但是我决不向真正的“监工”们报告。那样我就真的成了“工贼”了。但是有两位劳动者的劳动态度，却使我得出一个结论。我们摇笔杆子的平常说“文如其人”，我看这里是“劳动如其人”。
头一个是一位姓李的老红军，公安厅的副厅长，不知怎么也被弄到这里来关起。有一小段时间，他和我同住一室。大概是公安工作的职业习惯，他总是沉默寡言，从不和我说他的情况。从他的片言只字里得知，大概是因为他坚决执行了“资产阶级反动路线”的缘故。一说起劳动，他就喜笑颜开了。最早报名，劳动特别积极，埋头苦干，不声不响。我们一起铺地坪时，他和副领班老彭两个一连挑了六天的砖，没有叫一声苦，我去抬过两天，真吃不消，才知道那是很重的活儿。我劝他们停下来，歇一口气再说，他还是挑，直到砖已够了才罢。他转过来一同砌砖，从不挑拣活路，见没人干他就干。他还很尊重别人的劳动，有的人砌的不合规格，要重做，他舍不得拆。我们从不认识到认识，以后也有来往，我的女儿和他的女儿也成了好朋友。
另外有一位老干部，却不一样，可以说正好相反。他平时是很会说的。坐而论道，侃侃而谈，一套又一套的。从不计较人家讨厌他“好为人师”的诟言。但是他一参加劳动，特别是干重活、累活、脏活时，却显出原形来。我们开工前，坐在那里讨论施工办法时，他老是装出很有办法的样子，指手画脚，要这么办，要那么办。他的口头禅是“这好办”，“只要这么一办就成了”。但多是不切实际，纸上谈兵，根本行不通。大家干起来了，他就站在一旁看，或者轻搭一只手，嘴上鼓励大家：“加油干！”所以大家把他称为“劳动啦啦队长”。或者他拣轻活干，还闹闹嚷嚷地深怕别人不知道他在干活。干了不多一会，就叫嚷“该休息了。”他参加干重活时，比如撬大石头，我们已经把石头掀起来，快要掀翻时，他才来搭上一只手，装着在使大力，石头翻过去了，他笑着说：“全靠我这只手，一搭上就翻过去了。”显得他起了决定作用。有人讥讽他说：“这地球离开你，就不转了。”他呵呵地装傻笑。工程做完，大家总结时，他在一旁议论风生，评头论足，并且结合辩证法，又一套一套的，头头是道。所以大家又尊他为“劳动评论家”。他的特别肥胖的身体，特别喜欢吃，还会穷中作乐。又给这个大家叫作“活宝”的添加了光彩。不过回头想，也许他这么做，不过是游戏人生，他才是真正的“看透派”。
我们进行的基本建设工程的第一个号，是修上厕所的道路。这条泥土小路在斜坡上，下雨一包糟，泥泞溜滑，这些走资派老头容易摔跤，必须优先开工。我们废物利用，把塌散满地的僧塔的石块，用来铺路，比用砖块还结实，也很省事，很快就修好了。从此大家上厕所走路方便，走资派们赞不绝口，连看守头头刘团长来看了一下，也对我们的劳动有了成果，没有在这里白吃饭而点头称许。我和副工头老彭也颇觉光荣。但是不敢居功自傲，连称这是群众的力量，大家的功劳。
我们进行的第二号工程，是修洗衣台和洗澡间。修洗衣台也是就地取材，把僧塔的大块石板，在自来水龙头的边上，用砖头垫起来就成了。过去大家洗衣服，都是用洗脸盆接一盆水，蹲在地上洗，十分累人，弄得腰酸背疼。现在好了，站在石板前，把衣服在石板上摊开，随你擦肥皂，又搓又捶，用水龙头一冲，就干净了。大家说这是又办了一件功德。
但是大家最感到迫切的是修洗澡间。这是主要的工程。这个工程大一些，用的工料也多一些。只能用砖块来砌，技术要求也高一些。不过在我们中颇有两个本来会砌砖的高手（其中一个就是原贵州省建委的王主任），在他们的指导和亲自动手下，大家齐心努力，还是不久便建好了，而且是男女有别。当然，所谓建好，不过是有一个可以遮风挡雨的砖棚，可以自己提水桶在水龙头下接两桶水，再提两瓶开水，到那里去，脱掉衣服，痛快地擦洗一回而已。没有自来水龙头，自然不能淋浴，更没有澡盆可以浸泡。那临时搭盖的席棚，其实挡不住大雨的。然而就是这么一个简陋的砖棚，大家可以在里面痛快擦洗，已经感到很不错了。这些过去都拥有舒适浴室，澡盆淋浴头齐备，有的还有软和的沙发躺椅的走资派，今天竟然能满足于不能再简陋的砖棚洗澡间，真是造反派说的“换了人间”了。
剩下的工程就是把所有剩下的砖块，用来铺筑地坪。把我们经常放风和活动的院里的空地，用砖块铺平，我们甚至铺成斜人字花纹，有点艺术性。还剩得有材料，我们就在大树下边，用砖块和石条修了两个石条凳和一个石圆桌，可以早晚放风时坐着说闲话。省委书记杨超，更在他的窗前砌了一个花坛，在他亲自种的我们称为“省委书记自留地”的番茄地边，用竹架搭一个架子，绕上瓜蔓和藤萝，便成很别致的“豆棚瓜架”。这里便是我和他“豆棚摇扇评凉热，瓜架喝茶说福灾”的地方。这样的享受，就是在过去当走资派的时候，也想象不到的。能享受自己亲自动手的劳动成果，更有说不出的意味。
许多年过去了，我还常常想到那一段别有风趣的劳动生活，和走资派们在一起流汗，一起喝茶闲谈的清晨和黄昏。可是这些走资派从那里“解放”完了以后，这个监狱就撤销了。后来听说那里已经改建成一个动物园了。我特地去看了一下，不觉有沧桑之感。我们这些那时常常被造反派追看的走资派“稀有动物”走了，来接替的是熊猫、老虎之类的真的稀有动物，许多孩子正在追看。我们当时的牢房已经**然无存，当时引为光荣的那些劳动成果，已经了无陈迹。只有那棵大树，还傲然挺立在那里，苍茫地看着这瞬息万变的人世间。