“步军师，此一时彼一时也。”
唐冲看了步渊一眼，不慌不忙地沉声道：“眼下梁山军这个大敌当前，如果我们义军不能精诚团结，势必被梁山军各个击破，到时，我们所有人，都将死无葬身之地。”
“这……”
步渊眉头一皱，没有吭声，很显然，他有些被说动了。
的确，正如唐冲所言，如果义军再继续内斗下去，真的迟早会被梁山军各个击破。
就在这时，一人冷笑开口道：“死无葬身之地？这话说得言重了吧？”
唐冲扭头看去，却见说话之人，正是家余庆手下文胆薛宗，此人作得一手好文章，是以被家余庆留在身边，但凡重要文书，都是他来起草。
“薛先生，何谓言重？难道唐某说的不实？”唐冲反问道。
“唐主簿，这梁山军虽强，却也并非无懈可击。近些日以来，扬州、润州、苏州三地义军连败，主要还是轻敌所致，若是换了我们宣州义军，未必不能击败梁山军。”薛宗冷笑道。
闻言，唐冲一阵好笑，道：“薛先生，你这话说得好亏心，别的且不说，苏州元帅邢政数万人马渡江北上，本是要偷袭梁山军以为万无一失的扬州，结果如何？那邢政非但没能拿下扬州，反而身死人灭，你敢说梁山军是软柿子那般好捏的么？”
“这……”薛宗一时噎住。
“薛先生连这点常识都没有，亏你还是文胆，我看是盛名之下其实难副，请你勿要复言了。”唐冲说完，拂袖而去。
“你……”薛宗脸色一变，但最终还是没能反驳唐冲，忿忿不平地坐了回去。
这时，又一人起身道：“唐主簿，休要长他人志气，灭自己威风。”
唐冲扭头看去，却见此人是家余庆手下文士陆周，此人是江南人，原本是一家学堂的教师，平素最善吟诗作对。
“原来是陆教师，唐某愿闻指教。”唐冲道。
陆周慨然道：“不错，梁山军的确是很强，但我们义军也不是软柿子可以随意拿捏的。”
“陆教师所言极是，我们义军的确不是软柿子，不然当初宋廷官军来围剿，也不会是吃败仗了。”唐冲道，“不过，以陆教师之见，我们该如何与梁山军相抗？唐某洗耳恭听。”
“这……”陆周噎住。
他一个舞文弄墨之人，如何懂这些？
好一会后，他才道：“自然是与梁山军以死相拼，血战到底。”
“呵呵，那敢问陆教师，我们如何与梁山军血战到底？”唐冲进一步追问。
“……”陆周无言以对。
唐冲这才道：“陆教师，退下吧，你一个文人，打打嘴仗还行，真刀真枪，你真不在行。”
陆周闻言，满面羞惭而退。
唐冲环视了四周一眼，接着道：“其实，方才陆教师所言，也并非全无道理，的确，我们义军并非软柿子，但是只有精诚团结起来，才有可能与梁山军相抗。就像是筷子那般，单独一支，很容易折断，但是几支筷子，甚至十几支筷子拢在一起，那就未必能折断了。”
顿了顿，他继续道：“在座诸位，都是才智高卓之辈，应当知道唇亡齿寒的道理，如今，梁山军已连下扬州、润州和苏州，我义军十数万人马不是被灭就是投降，眼下，我常州已直接面临梁山军的威胁，如果我们常州被梁山军拿下，那宣州如何能幸免？”
一番话下来，满场众人都心悦诚服地点了点头。
这时，步渊开口道：“那以唐主簿之见，该当如何精诚团结起来？”
见步渊开始转变态度，唐冲心中暗喜，不动声色地沉声道：“以我愚见，我们与宣州应当达成同盟，共同进退。我家钱统制官说了，一旦结成同盟，他愿意在经略使相公号令下，抗击梁山军。”
“钱统制官当真如此说？”步渊喜道。
“千真万确。”
“那好，既然唐主簿如此说，步某这就去找我家经略使相公，说及此事。”步渊道。
“既是恁地，那便有劳步军师了。”
“岂敢？”步渊谦然一笑，“还请唐主簿在此处稍待，步某去去便来。”
“步军师请便。”
步渊随后从侧门进入后堂。
此时的后堂之中，一人正襟危坐，面露愁容，正是经略使家余庆。
“步渊见过经略使相公。”步渊上前躬身道。
“军师，以你之见，咱们眼下该当如何？难不成真的要与钱振鹏那厮结盟？”家余庆道。
“回经略使相公的话，从眼下的现实来看，与钱振鹏结盟，是不二选择。”步渊道。
“可是，钱振鹏那厮折了我不少兵马，若是跟他结盟，我如何对得起我那些死去的弟兄？”家余庆咬牙道。
“经略使相公，此一时彼一时，如果我们不与钱振鹏结盟，共同应对梁山军的话，将来迟早有一天，我们也会落得死无葬身之地的下场啊！”步渊劝说道。
“这……”家余庆无言以对。
“经略使相公，别犹豫了，结盟吧。更何况，钱振鹏也说了，只要结盟，他愿意听从经略使相公您的号令，如此何乐不为？”步渊道。
家余庆长舒了一口气，道：“也罢，既是恁地，那就结盟吧。”
“那好，经略使相公，我现在去将唐主簿唤来，商议一番具体的结盟事宜。”步渊道。
“好。”
不多时，步渊将唐冲带到。
“唐冲见过经略使相公。”唐冲恭声道。
家余庆点了点头，道：“唐主簿，你家统制官真的要与我结盟？”
“然也。”唐冲道。
“也真的愿意听从我号令？”
“不错。”
“那好，结盟之后，又当如何？”
“回禀经略使相公，我家统制官说了，你我两家结盟之后，希望经略使相公能派兵增援常州。”
“派兵增援常州？”家余庆脸色一沉。
“不错。”唐冲点头，“眼下扬州、润州和苏州三地已落入梁山军之手，梁山军下一个目标，必定是常州，如果常州有失，宣州也必定不保。经略使相公要想保住宣州，唯有派兵增援常州。”
“这……”家余庆看了军师步渊一眼。
步渊点了点头，显然是认同唐冲的说法。
家余庆这才道：“那好，派兵增援常州，可以，但你家统制官须得听从我方号令。”
“那是自然。”唐冲道。
闻言，家余庆这才满意下来，接着道：“那你们需要多少人马增援？”
“五万。”唐冲竖起五根手指。